“活替身”三个字像三根冰锥，狠狠扎进我的耳朵。我爹的脸“唰”一下白了，毫无血色，比糊纸人的白棉纸还要白。他身体晃了一下，差点没站稳。
“赵老爷……你、你胡说什么！哪有什么‘活替身’！我们就是寻常扎彩匠，不会那个！”爹的声音又干又急，带着难以掩饰的惊恐。
“你会！你们陈家祖上肯定会！”赵金魁像溺水的人抓住最后一根稻草，抱得更紧了，“柳瞎子说了，这是你们陈家的秘传！老辈儿扎彩匠的压箱底本事！陈师傅，我求你了！钱不是问题！”他一挥手，后面伙计打开木箱，里面是白花花、亮闪闪的银元，在灯光下刺得人眼疼。“这些是定金！只要东西成，我还有重谢！我赵金魁倾家荡产也行！”
他的眼神越过我爹，死死盯住院子里那些尚未完工的纸人纸马，又缓缓移到我身上，那眼神里的疯狂和渴望让我脊背发凉。“要像，要真，要能喘气儿的像！”他魔怔了一样念叨着，“照着天宝的样子扎，一模一样！烧了它，替了我儿，我儿就能从潭里出来，就能活！就能活啊！”
“荒唐！那是邪术！伤天害理，要遭报应的！”爹猛地甩开他，胸膛剧烈起伏，“太爷爷说过，死人的钱赚不得！你走吧，这活儿，我们接不了！”
赵金魁被甩在地上，他也不起来，就那么瘫坐着，仰头看着我爹，脸上的哀求慢慢褪去，变成一种阴沉沉的、绝望的狠厉。“陈师傅……我就这么一个儿……你要是不答应……”他顿了顿，声音从牙缝里挤出来，“你们陈家，往后也别想在这十里八乡安安稳稳地扎彩了。”
这是威胁。赤裸裸的威胁。赵金魁有钱有势，在村里说一不二，真要针对我们，我们这小铺子恐怕真开不下去。
爹僵在原地，脸色灰败，看着那箱银元，又看看状若疯魔的赵金魁，最后，目光落到我脸上，充满了挣扎和痛苦。院子里只剩下赵金魁粗重的喘息和我们父子俩不安的心跳声。
夜风吹过，满院的纸扎哗啦轻响，那些描画了一半的童男童女，在昏暗光影里，面容模糊，仿佛正静静地、等待着什么。
不知过了多久，爹极其缓慢、极其沉重地，闭上了眼睛。再睁开时，里面只剩下深不见底的疲惫和一种认命般的灰暗。
他哑着嗓子，对依旧坐在地上的赵金魁说：
“东西……留下。人……三天后的子时，来取。”
赵金魁脸上骤然爆发出骇人的光彩，连连磕头，然后被伙计搀扶着，千恩万谢地走了。那箱银元，就那么冷冷地躺在院子中央。
爹一夜没睡，坐在堂屋里，对着太爷爷的牌位，一动不动，像尊泥塑。第二天，他把我叫到堆放祖传物件的阁楼，从一个锁着的、落满灰尘的樟木箱底，翻出一本薄薄的、纸张焦黄脆硬的线装册子。封面没有字，里面用蝇头小楷和简陋的图示，记录着一些完全不同于寻常扎彩的法子。
那便是“活替身”的秘术。
与其说是扎彩，不如说是一种邪恶的傀儡术。选材不再是竹篾棉纸，而是坟头三年以上的招魂柳木芯为主干，掺入未足月流产胎儿的脐带（晒干磨粉），混合坟头土、黑狗血（必须是被主人打死的黑狗）、以及亡者生前最常佩戴的一件贴身之物烧成的灰，调成一种粘稠腥臭的“胎泥”。塑形时，需全程念叨亡者姓名生辰，每一寸肌肤纹理都要依照记忆或画像反复揣摩，务求分毫不差。最关键的是“点睛”和“引气”。
点睛不能用普通颜料，需用亡者至亲（父母最佳）的中指血混合朱砂，在子时阴气最盛时点下。而“引气”，则需要在成形的“替身”七窍周围，用银针刺出极细孔洞，再于焚烧前，将亡者残留有气息的物件（如临终穿着的内衣）覆于其上，用特殊的药草烟熏，谓之“引魂入窍”。
整个过程，充满了令人不适的阴暗和亵渎感。我光是看着那些记载，就闻到了浓烈的血腥、土腥和腐败的气息。
“这门手艺，”爹的声音干涩得像砂纸摩擦，“太爷爷那辈儿有人沾过，后来差点全家死绝，这才立下死规矩，绝不能再碰。可如今……”他苦笑一声，满是皱纹的脸上写满无奈和恐惧，“赵金魁逼到这份上，不接，是眼下过不去；接了，是往后……恐怕都难安生。平安，这事凶险，爹自己来，你在旁边搭把手，看着就行，千万别沾那‘胎泥’和‘点睛’的笔。”
接下来的三天，我家院子大门紧闭，谢绝一切访客。爹严格按照那册子上的邪法准备。赵金魁派人悄悄送来了赵天宝生前的衣物、一张照片，还有一包据说是从黑水潭边赵天宝溺水处挖来的湿泥。招魂柳、黑狗血等物，爹则让我去更远的镇子，分头置办，嘱咐绝不能让人知道用途。
阁楼被临时清理出来，窗户用厚黑布遮得严严实实，不透一丝光。里面点着唯一一盏昏暗的油灯，灯焰是诡异的绿色——灯油里掺了坟头柏树籽和晒干的尸虫粉。空气浑浊不堪，混合着泥土、血腥、草药和一种难以形容的、仿佛什么东西缓慢腐烂的甜腥气。
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