沿着熔岩河滩向上游行进了约莫半个时辰，暗红色的光芒逐渐被前方更加深邃的黑暗取代。熔岩河在此处拐入一个巨大的、向下倾斜的岩洞入口，河水消失在地底深处，只留下轰鸣的余音和灼热的气浪。
带路的老人——被称为“石老”——并未进入那个岩洞，而是转向旁边一条不起眼的、被垂下的暗红色藤蔓遮掩的狭窄通道。通道起初向下，潮湿阴冷，与外面的灼热形成鲜明对比。走了约百丈，地势开始平缓，前方出现微弱的光亮。
穿过通道尽头覆盖的厚重苔藓帘幕，眼前豁然开朗。
一个巨大的、碗状的地下空间呈现在陈默等人面前。空间顶部离地数十丈，镶嵌着无数散发着柔和淡蓝色光芒的细小晶石，如同倒悬的星空，将整个聚落照亮。底部则是一个相对平坦的盆地，中央有一汪面积不小、水质清澈见底的地下湖泊，湖泊边缘生长着一些形态奇特的、发出微弱荧光的蕨类和菌类。
围绕着湖泊，错落有致地分布着数十座“房屋”。这些房屋并非土木搭建，而是巧妙地利用天然的巨大岩块、半埋的兽骨（巨大得不像已知生物）、以及某种胶质物混合塑造而成，形状各异，但都显得坚固而实用。房屋之间有简陋的石板路相连，一些区域还用篱笆围出了小片的“田地”，里面种植着陈默之前见过的肥厚蕨类和苔藓，以及少数几种颜色暗淡的块茎植物。
聚落中有人影活动，数量大约近百，男女老少皆有，大都穿着与石老他们类似的、拼凑而成的衣物，面容带着冥沼居民特有的暗沉和疲惫，但眼神大多比外面游荡的沉沦者要清明得多。看到石老一行人回来，尤其是看到队伍中陌生的陈默、虎妖和烈风时，聚落中的人们纷纷停下手中的活计，投来好奇、警惕、甚至有些畏惧的目光。孩童们躲在大人的身后，只露出半张脸偷偷打量。
“是石老回来了！”
“还有陌生人？那是……妖兽？！”
“他们怎么会和石老在一起？”
低低的议论声响起。
石老对周围的反应习以为常，他停下脚步，对陈默道：“你们在这里稍等，我去禀报族长和长老。”又对身后的几个采集者吩咐了几句，让他们分散开去通知其他人，并隐隐看住陈默他们。
陈默点头，趁着等待的时间，仔细观察着这个“岩心聚落”。这里的环境比外面好太多了，有稳定的水源（湖泊），有微光照明，有简单的种植，甚至能感觉到空气中沉浊气息淡薄了许多，显然这里经过特殊布置，形成了一个相对隔绝污染的庇护所。遗民们虽然生活艰苦，但至少维持着基本的社会秩序和生产力。
很快，石老返回，身边多了三位同样年长、气质各异的遗民。一位是身材异常高大（相对遗民而言）、须发灰白、眼神锐利如鹰的老者，他赤裸的上身布满了各种伤痕和奇异的暗红色纹身，气息沉稳厚重，给人一种山岳般的压迫感，应该是族长。另一位是位老妪，佝偻着背，手中拄着一根镶嵌着发光晶石的长杖，眼神浑浊却仿佛能看透人心，她是长老之一，负责祭祀和知识传承。还有一位是个独臂的中年汉子，脸上带着一道深刻的疤痕，眼神凶狠，腰间挂着一串各种生物的牙齿和骨骼，显然是负责战斗和狩猎的长老。
三位聚落高层审视着陈默三人，目光尤其在体型庞大、妖气未散的虎妖和气息锐利的陈默身上停留。
“外来者，石坚说你们能净化‘污秽结晶’？”族长开口，声音洪亮低沉，带着不容置疑的威严，用的是与石老相似的古老通用语，“证明给我们看。”
没有丝毫客套，直接切入主题。显然，净化魂晶的能力对他们来说太过重要，不容半点虚言。
陈默也不废话，从怀中取出那块净化后的淬魂晶，同时看向石老：“我需要一块未被净化的‘污秽结晶’。”
石老看向族长，族长点头。很快，一个年轻的遗民捧着一块拳头大小、暗红色光芒流转、散发着阴冷混乱气息的原始淬魂晶跑了过来，小心翼翼地放在陈默面前的地上。
所有人的目光都聚焦在陈默身上。
陈默深吸一口气，再次盘膝坐下。他知道，这次演示必须成功，而且要尽可能“轻松”一些，以展示自己的能力价值，但又不能暴露【镇渊】剑意的全部秘密。
他先装作调息片刻，实则是在调整状态，同时让系统辅助计算最佳的能量输出强度和节奏。然后，他伸出右手食指，指尖凝聚起一丝微弱的、淡金色的灵力光芒——他刻意控制，只展现出极其微弱的一丝【镇渊】剑意的净化特性，混杂在自身灵力中，显得像是某种特殊的净化功法。
指尖点向暗红晶石。
嗤——！
熟悉的能量冲突声响起，暗红浊流与淡金光芒对抗。陈默额头“适时”地渗出细密汗珠，脸色“略显”苍白，表现出“吃力”但“可控”的样子。他刻意将过程放慢，让所有人都能看清那层暗红外壳是如何在淡金光芒下逐渐消融、褪色，露出内部纯净的乳白光芒。
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