晨光刺破云层那一刻，
卫昭正站在雍北关北门的门洞里。
城门半开，
门外是逐渐明亮的原野，
门内是整装待发的军队。
张焕站在他身侧，
手指无意识地摩挲着刀柄上的缠绳，
目光穿过门洞望向关外——那里，
最后一批工兵正在矮墙前埋设铁蒺藜。
“真要走这一步？”
张焕的声音压得很低，
低到只有他们两人能听见。
卫昭没有立即回答。
他的视线越过矮墙，
越过工兵忙碌的身影，
投向更南方的地平线。
那里还笼罩在黎明前的灰暗里，
但隐约能看见成片的黑影在移动，
像潮水漫过大地。
“记得玉门之后，
咱们在栾城收拢的第一个村子吗？”
卫昭忽然问。
张焕愣了一下：
“记得，
小河村。
三十七户，
一百多口人，
被乱兵抢过一遍，
剩下的人连过冬的粮食都没有。”
“咱们给了他们种子、农具，
帮他们重修了房子。”
卫昭说，
“去年秋收，
那个村的老人让孙子送了半袋新麦到栾城，
说让将军尝尝。”
“是有这么回事。”
“如果咱们今天据关死守，”
卫昭转过头，
看着张焕，
“谢知非会分兵五万继续围城，
十万北上。
栾城能守多久？
十天？
半个月？
等城破的时候，
小河村那样的村子，
会怎么样？”
张焕的喉结滚动了一下，
没说话。
“他们会死。”
卫昭的声音很平静，
平静得让人心头发紧，
“不是战死，
是饿死，
是被抢粮的乱兵杀死，
是逃荒路上冻死病死。
而咱们在关城里，
什么也做不了，
只能听着消息一个一个传进来。”
他走出门洞，
踏上关外的土地。
冻土坚硬，
靴底踩上去发出沉闷的声响。
晨风卷着沙粒打在他脸上，
有些疼。
“出关野战，
咱们会死很多人。”
卫昭继续说，
“但至少，
谢知非的十五万大军会被拖在这里。
一天，
两天，
十天……每多拖一天，
栾城就能多准备一天，
北境各州就能多整顿一天。
靖海公在东南观望，
滇西封闭不出，
天下各地纷乱不断，
——时间，
是咱们现在最缺的，
也是唯一能指望的变数。”
张焕跟上来，
与他并肩而立。
远处，
工兵们开始撤回，
矮墙前只剩下零星的铁蒺藜在晨光下闪着冷光。
“我明白了。”
张焕说，
“不是求胜，
是求活。
活久一点，
等变数。”
“对。”
卫昭点头，
“等变数。”
号角声在此时响起。
不是雍北关的号角，
是从南方传来的。
声音苍凉悠远，
穿透晨雾，
像某种巨兽的嘶鸣。
随着号角声，
南方地平线上的黑影开始加速移动，
渐渐显露出它的本体，
庞大的、一眼望不到边的军队。
最先清晰的是旗帜。
玄底银星的大旗在晨风中展开，
旗面宽达两丈，
旗杆高耸，
需要三名旗手才能稳住。
旗帜后方，
是整齐的黑色方阵，
五万人齐步前进的脚步声汇聚成低沉的轰鸣，
大地开始震颤。
“星陨卫。”
张焕眯起眼睛，
“谢知非把观星阁的家底带来了。”
“不止。”
卫昭指向黑色方阵的侧翼。
那里，
更多的旗帜正在升起。
各色各样，
有的绣着州郡名号，
有的绘着家徽，
有的干脆就是一块简单的色布。
旗帜下的人马阵型散乱，
盔甲兵器五花八门，
但人数众多，
像一片浑浊的潮水，
沿着原野两侧漫开。
“各州归附军，”
卫昭说，
“还有招安的流寇、豪强的私兵。
谢知非许了他们好处——城破之后，
劫掠三日。”
张焕的拳头握紧了：
“畜生。”
“所以他必须速战速决。”
卫昭转身走回门洞，
“拖得越久，
这些乌合之众的耐心越少，
劫掠的欲望越强，
军纪就越难维持。
只要咱们扛住头三天……”
他没有说完，
但张焕懂了。
扛住头三天，
那些为了劫掠而来的军队就会开始躁动。
扛住五天，
谢知非就不得不分心弹压。
扛住十天，
这支十五万人的庞大军团内部就会生出裂痕。
可问题是——七万五千人，
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