烛火噼啪，更漏声迟。
张谏之终究没有写下任何东西。在未知的监视下，任何落于纸面的痕迹都可能成为新的把柄。他只是静坐，如同老僧入定，将翻涌的思绪死死压在那看似平静的面容之下。他在脑海中反复推演，将入江南以来的每一件事、每一个人，都放在这“构陷”的火焰上灼烧，试图找出那隐藏最深的裂纹。
时间在寂静中流淌，窗外巡逻甲士的脚步声规律而冰冷，像是为他的囚禁打着节拍。
约莫子时三刻，万籁俱寂。连风声都仿佛停歇。
就在这极致的寂静中，一丝极其细微的、几乎无法察觉的摩擦声，从头顶的梁上传来。
张谏之的耳朵微微一动，但他没有抬头，甚至没有改变静坐的姿态，只是搭在膝上的手指，几不可察地蜷缩了一下。他全身的肌肉在瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹，感官却放大到了极致。
不是甲士。甲士的脚步声沉重而规律。这声音，轻灵如猫，带着一种刻意的隐藏。
一道黑影，如同融入夜色的墨滴，悄无声息地从房梁上翻落，落地时连灰尘都未曾惊起。来人一身紧束的夜行衣，面上覆着黑巾，只露出一双在昏黄烛光下依然亮得惊人的眼睛。
张谏之终于缓缓抬起头，目光平静地看向那不速之客。他没有惊呼，没有质问，仿佛对方的出现，早在他的预料之中。他只是静静地看着，看着那双熟悉的眼睛——是韩风。
四目相对，空气仿佛凝固。一个是被软禁的待罪之身，一个是来历不明的神秘客，在这被重兵围困的囚室之内，构成了一幅极其诡异而又危险的画面。
良久，张谏之才淡淡开口，声音低沉，不带丝毫波澜：“韩兄夤夜到访，莫非是来看张某的笑话？”言语间，带着一丝不易察觉的试探与自嘲。
韩风扯下面巾，露出那张眉目疏朗的脸，只是此刻上面没了往日那看似洒脱的笑意，取而代之的是一种凝重与锐利。他轻轻摇头，声音压得极低，如同耳语：“张大人此刻若还有心思说笑，那韩某倒是真要佩服得五体投地了。”
他走到张谏之对面，毫不客气地坐下，目光扫过紧闭的门窗，确认隔墙无耳，才继续道：“外面的风声，想必大人已经知晓。‘铁证’如山，李相震怒，扬州官场弹冠相庆，大人如今已是众矢之的，岌岌可危。”
“哦？”张谏之眉梢微挑，“那韩兄是来为张某指一条明路，还是……来送这最后一程？”
韩风没有直接回答，而是从怀中取出一个用油纸包裹得严严实实的小物件，轻轻放在桌上。“明路，需要自己走。韩某此来，只是觉得，大人既然已身处这局中至暗之处，或许更需要看清一些，这黑暗里，究竟藏着些什么。”
张谏之目光落在那油纸包上，没有立刻去动。“这是何物？”
“一份‘心意’。”韩风嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“有人想让大人死，也有人，不想让大人死得不明不白。此物，或可助大人看清，那射向您的暗箭，究竟来自何方。”
张谏之心中一动，伸手拿起油纸包，入手微沉。他小心翼翼地打开，里面并非金银，也不是什么机密文书，而是一块黑乎乎、毫不起眼的、仿佛从某块大石上敲击下来的碎石片。碎石片旁边，还有一小撮同样漆黑的、颗粒状的矿砂。
“这是……”张谏之捻起一点矿砂，在指尖摩挲，触感沉重而特殊。
“这是从那批‘弩机’的木箱夹层中，偶然刮落下来的。”韩风的声音带着一丝意味深长，“制造弩机需上等精铁，而精铁，离不开优质的铁矿石。大人不觉得，这石片的成色，这矿砂的质地，与江南常见的矿脉，略有不同吗？”
张谏之的眼神骤然锐利起来！他立刻明白了韩风的暗示！
对方构陷他私运弩机，却忽略了这弩机本身材质可能暴露的来源！如果能证明这批弩机所用的铁料，并非产自朝廷控制的官矿，而是来自某个隐秘的、非法的、甚至可能与冯家、郑家海外走私网络相关的私矿，那么，整个构陷的逻辑链条就会出现一个致命的裂痕！这不仅能洗刷他的部分嫌疑，更能将调查的方向，引向那更深层次的、隐藏在走私背后的巨大黑洞！
这看似不起眼的碎石和矿砂，在此刻，比万两黄金更加珍贵！
“你为何要帮我？”张谏之抬起头，目光如炬，紧紧盯着韩风，“你究竟是谁的人？”
韩风迎着他的目光，没有丝毫闪躲，坦然道：“我是谁的人，此刻并不重要。重要的是，大人想成为谁的人，又想扳倒谁的人。韩某行事，但凭本心，顺势而为。如今之势，有人欲盖弥彰，只手遮天，韩某看不过眼，仅此而已。”
他顿了顿，语气带着一丝警告：“不过，大人需知，此物虽能指向线索，却也极为凶险。追查下去，您要面对的，可能就不止是扬州城里的这些魑魅魍魉了。那背后的庞然大物，或许连李相，乃至……神都的某些贵人，都会感到棘手。”
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