建文六年，七月初四至初七。
时间像是被无形的手推搡着，急促地奔向某个既定的终点。帝国的天空，阴云密布，雷声隐隐，只待那最后一道闪电劈开苍穹。
一、 西安惊雷
七月初四，亥时末。
被围困了十日有余的秦王府，死寂得如同一座巨大的陵墓。只有墙头偶尔晃过的火把光亮和墙外边军巡逻时甲胄摩擦的细碎声响，提醒着这里依旧是风暴的中心。
蓝玉的中军大帐设在王府东南角一处被征用的富商宅院内，距离王府外墙不过百步。帐内灯火通明，蓝玉本人并未卸甲，正与几名副将及监军太监对着西安城防图和秦王府结构图，推演着各种可能的突发状况及应对预案。气氛肃杀。
突然，帐外传来急促的脚步声和压抑的低呼。
“报——！”一名斥候冲入帐内，单膝跪地，气息不稳，“大将军！王府西侧偏门附近，有异动！墙内似有挖掘之声，还有……还有浓烟冒出！”
挖掘？浓烟？蓝玉霍然起身，眼中精光暴射：“多少人？可曾试图冲出？”
“尚未见人冲出，但烟越来越浓，且有……焦糊味，不像是寻常炊烟！”斥候快速答道。
蓝玉立刻抓起佩刀：“传令！西侧围墙外三队人马立刻集结，弓弩火铳准备！其余方向，加强戒备，防止声东击西！通知三司钦差及李驸马，请他们移至安全处！本将军亲自去看看！”
命令迅速下达。整个围困部队如同被惊醒的巨兽，瞬间绷紧了神经。火把快速向西侧移动，将那片区域照得亮如白昼。
蓝玉策马赶到西侧偏门外时，果然看到王府高墙内某处，正有滚滚浓烟冒出，烟色发黑，带着刺鼻的硫磺和焦糊气味。墙内隐约传来压抑的呼喊和金属撞击声，但大门依旧紧闭。
“里面在搞什么鬼？”一名副将皱眉。
蓝玉紧盯着那浓烟，鼻翼微动，脸色突然一变：“不对！这烟里有火药味！还有……血腥味！他们在里面杀人灭口？还是……”
话音未落——
“轰隆！！！”
一声远较寻常爆炸猛烈数倍的巨响，猛地从王府内部、距离西侧围墙不远的地方传来！整个地面都仿佛震动了一下！剧烈的火光瞬间冲破了浓烟的遮蔽，将那片天空映得一片通红！无数碎砖断瓦伴随着惨叫和惊呼声，从围墙内喷溅出来！
爆炸！而且威力极其惊人！
“是那种‘惊雷子’！”蓝玉瞬间反应过来，厉声大喝，“全体后退！散开！注意躲避！”
然而，变故来得太快。第一声爆炸仿佛是信号，紧接着，王府内部不同方向，又接连响起了数声或沉闷或尖锐的爆炸声！
“轰！砰！哗啦——！”
有的爆炸引发了建筑坍塌，有的似乎是在空旷处，冲击波甚至撼动了厚重的围墙。浓烟、火光、尘埃、哭喊、惊叫……原本死寂的秦王府，瞬间变成了喷发的火山口和人间地狱！
“王爷有令！诛杀叛奴！清剿奸细！”混乱中，王府内突然传出凄厉的呼喊，紧接着便是更加密集的兵刃交击和临死前的惨嚎！显然，爆炸之后，府内立刻爆发了血腥的内讧或清洗！
“大将军！怎么办？要不要趁机攻进去？”副将急问。
蓝玉面色铁青，握刀的手青筋毕露。强攻？府内情况不明，爆炸仍在继续，贸然攻入，己方伤亡难以预计，且极易被卷入混战，甚至可能被栽赃为“袭击王府，逼死亲王”。不攻？难道眼睁睁看着里面的人自相残杀，甚至让朱樉趁乱逃脱或销毁更多证据？
“围紧！弓弩火铳对准所有出口！但有企图冲出者，无论身份，立杀无赦！”蓝玉果断下令，“派两队精锐，持盾，从西侧偏门试探性突入，遇抵抗则退，首要探明府内爆炸源头及朱樉下落！记住，以控制局面、防止更大破坏为主，非必要不深入！”
“得令！”
精锐小队立刻组织起来，顶着可能仍在持续的爆炸和飞溅的杂物，撞开了浓烟滚滚的西侧偏门，谨慎地摸了进去。里面传来的厮杀声和爆炸声更加清晰，空气中弥漫着浓重的血腥、硝烟和焦糊味。
蓝玉驻马门外，耳中充斥着各种混乱的声响，目光死死盯着那洞开的、仿佛巨兽之口的府门。他心中隐隐有不好的预感。朱樉这条毒蛇，在彻底绝望前，恐怕不会仅仅满足于制造混乱或清洗内部那么简单……
二、 南京决断
几乎在西安第一声爆炸响起的同时，南京，监国太子府。
朱雄英并未入睡。他正在审阅蒋瓛刚刚送来的、对“疤面虎”的最新审讯突破报告。这名死士头领在连续数日的酷刑和攻心之下，心理防线终于出现了一丝裂痕，断断续续交代出几个秦王府在西安城外的秘密联络点和物资藏匿处，以及部分与边军中低级军官的贿赂往来名单。更重要的是，他证实了“惊雷子”的配方和炼制，始终由青云子及其绝对控制的少数弟子掌握，连秦王本人也只知大致威力，不知具体配比；而那些线膛火铳，确实是通过哈桑的渠道，辗转从西域甚至更西边重金购得或取得样品仿制。
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