报告还未看完，一名锦衣卫密探便如同鬼影般出现在殿外廊下，以特殊的节奏叩响了门板。
“进。”朱雄英心中一沉。
密探快步进入，呈上一封刚刚用信鸽送抵的、字迹潦草甚至沾有灰烬的密报，来自西安的锦衣卫暗桩：“初四亥时末，秦王府内突发连环剧烈爆炸，疑为‘惊雷子’引爆。府内大乱，厮杀声起。蓝玉将军已遣小队试探突入，情况不明。恐有剧变。”
密报极简，但字里行间透出的凶险与混乱，扑面而来。
朱雄英猛地站起，攥紧了手中的密报。秦王果然动手了！而且是以这种最极端、最疯狂的方式！他想干什么？同归于尽？制造更大的混乱掩护逃跑？还是……另有所图？
他立刻意识到，西安的局面，已到了最危险的临界点。蓝玉面临的压力和抉择将空前巨大。而自己，必须在南京做出最及时、最有力的反应和支持。
“来人！立刻请徐光启、铁铉、蒋瓛入宫！要快！”朱雄英一边下令，一边快步走到悬挂的巨幅疆域图前，目光钉在西安的位置上。
片刻后，三人匆匆赶到，脸上都带着得知消息后的凝重。
“殿下，西安恐已失控。”铁铉率先开口，语气急促，“秦王狗急跳墙，引爆火雷，府内必是修罗场。蓝将军若处理不当，或被卷入，或让朱樉趁乱脱身，后果不堪设想！”
徐光启眉头紧锁：“更可虑者，那些‘惊雷子’威力巨大，连环引爆，恐已造成大量伤亡，且极易引发火灾，殃及周边民宅。西安百姓，将遭池鱼之殃！朝廷必须立刻有所表示，安抚人心，控制灾情蔓延！”
蒋瓛则道：“殿下，臣以为，此刻正是彻底解决秦王之患的时机。当立刻明发诏旨，公告秦王朱樉私蓄死士、僭制军械、囤积火药、引爆作乱、戕害人命之滔天大罪！剥夺其王爵，定为逆党！并授权蓝玉将军及三法司钦差，遇非常可临机决断，必要时……可就地格杀，以靖地方！”
朱雄英听着三人的意见，目光依旧停留在地图上。蒋瓛的建议最直接，也最符合当前迅速平息事态、避免更大风险的需求。但“就地格杀”亲王，影响太大，即使有足够理由，也需慎之又慎。
“蒋瓛所言，是治标之急。”朱雄英缓缓开口，“秦王罪证确凿，抗拒查办，引爆凶器，祸乱地方，已是自绝于朝廷，自绝于朱家列祖列宗。剥夺其爵，明正典刑，势在必行。”
他顿了顿，语气转沉：“然，如何处置其本人，尚需考量。一则，需给天下藩王一个相对‘体面’的交代，显示朝廷法度严明，亦非一味滥杀；二则，需尽可能从其口中，挖出所有同党、暗线、藏匿点，彻底铲除祸根；三则，”他看向徐光启，“需尽力控制爆炸后果，救治伤员，抚恤百姓，彰显朝廷仁德，勿使民心生变。”
他转向铁铉：“铁尚书，你即刻以兵部名义，行文天下各都司卫所，通报秦王朱樉罪行及西安事变，严令各地加强戒备，防止其党羽流窜作乱，或有人借机生事。同时，授权蓝玉，可调动陕西及邻近一切必要兵力，全力控制西安局势，搜捕朱樉及其核心党羽，救火安民！若遇朱樉本人反抗……可伤可擒，尽量留其性命以备审讯，但若危及官兵百姓性命或局面失控……准其临机处置！”
“徐先生，”他又看向徐光启，“你立刻会同户部、工部，拟定紧急赈济方案，调拨钱粮、药材、工匠，准备一旦西安局势稍稳，即刻运往救灾。同时，以《大明公报》及明发邸报，将秦王罪行及朝廷坚决处置之态度，详加披露，以正视听，安天下之心！”
“蒋瓛，”最后，他目光如刀，“加派得力人手，不惜代价，潜入或靠近西安，我要第一时间知道王府内的确切情况，朱樉是死是活，蓝玉如何动作！还有，通知我们在秦王府可能的内线，若还活着，设法传递消息！另外，那份《讨逆诏》，可以开始起草了，言辞需凌厉，证据需确凿，法理需清晰，待西安确切消息传来，即刻颁布天下！”
一道道指令，清晰果断，从这间深夜的书房发出。帝国的中枢，在突如其来的剧变面前，展现出了高效而冷峻的决断力。
三人领命，匆匆而去执行。
朱雄英独自立于图前，望着西安的方向，仿佛能穿透千山万水，看到那座正在被火光与鲜血吞噬的王府。
黎明前最黑暗的时刻，也是最寒冷的时刻。
但黑暗与寒冷之后，便是破晓。
三、 潼关截杀
当西安陷入爆炸与混乱时，潼关以东三十里，“野猪林”河湾。
此地地势相对平缓，林木稀疏，一条小河蜿蜒流过，是通往河南的隐秘小路上一处约定的接应点。时值子夜，月黑风高，只有河水潺潺和夏虫嘶鸣。
一队约十五六人、作行商打扮的队伍，牵着驮负货物的骡马，悄然出现在河湾北侧的树林边缘。为首的是个精悍的独眼汉子，不断警惕地环顾四周，又掏出怀中的西洋自鸣簧表（稀罕物）就着微光看了看时辰。
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