建文六年，六月二十五，辰时三刻。
南京紫禁城，奉天殿前。
宽阔的广场在盛夏的晨光下泛着青石的白光，空气中弥漫着一种令人窒息的闷热与肃杀。七位身着朝服或武弁服的勋贵，连同十三位身穿獬豸补服的御史、给事中，整整齐齐地跪在殿前丹陛之下。他们面前的青砖地上，光禄寺的小宦官们刚摆上的蒲团无人落座，清茶也无人碰触。每个人都挺直脊背，面色沉凝，目光直视着前方紧闭的奉天殿大门。
更多的官员，从六部九卿到五军都督府的武臣，正陆续穿过午门、金水桥，汇聚到广场两侧，按照品级班次站定。他们或低眉顺眼，或暗自交换着眼神，或面无表情地注视着跪在中间的那二十人。窃窃私语声如同夏日池塘边的蛙鸣，低微却密集。
“武定侯、安陆侯……这阵仗，可是多年未见了。”
“何止他们，你看那几位言官，都是出了名的硬骨头，御史台的‘铁面’李正，都给事中的‘碎嘴’王珂……”
“看来，是为秦王之事？”
“不止。怕是要将新政的种种不是，一并掀开来谈了。”
“监国殿下将我等都召来，是何用意？莫非要当廷辩个明白？”
“噤声！殿门开了！”
沉重的殿门在无声中缓缓向内开启，露出幽深的殿内空间和远处御座模糊的轮廓。一股更凝重的气息，从殿内弥漫而出。
“百官入朝——！”
司礼监太监悠长尖细的唱喏声响起。
广场上的官员们立刻肃整衣冠，按照次序，鱼贯而入，步入这座帝国最高权力殿堂。跪在丹陛下的二十人，也在小宦官的示意下，站起身来，活动了一下有些僵直的膝盖，整理袍服，随着人流步入殿内。
奉天殿内，光线有些幽暗。高大的蟠龙金柱撑起深邃的藻井，阳光从高大的门窗斜射进来，形成一道道光柱，照亮空气中浮动的微尘。御座空悬，那是属于皇帝朱元璋的位置，即使他远在北京，亦无人敢僭越。
御座之侧，略低处，设一监国座。朱雄英已端坐其上。他今日未穿太子常服，而是一身素色圆领袍，头戴翼善冠，腰系玉带，面容平静，眼神如古井无波，看不出喜怒。徐光启、铁铉、沈万三（特许入朝奏事）等新政核心官员，肃立文官班列前排。兵部尚书铁铉则立于武臣班列之前。
待百官按班次站定，殿内鸦雀无声，只有衣袍摩擦的窸窣声和刻意压低的呼吸声。
朱雄英的目光缓缓扫过全场，最后落在刚刚入殿、站在最前方的那二十位“请愿者”身上。
“武定侯，安陆侯，永嘉侯，诸位御史、给事中，”朱雄英开口，声音不高，却在空旷的大殿中清晰可闻，“尔等忧心国事，跪阙陈情，其志可嘉。今日，孤将内阁、六部九卿、五军都督府在京堂官尽数召来，便是要听听，诸位究竟有何高见，国事又有何不妥之处。武定侯，你是勋戚之首，年高德劭，便由你先说吧。”
被点名，武定侯郭英深吸一口气，出班上前，躬身行礼：“老臣僭越。殿下垂询，老臣不敢不言。近日朝野议论纷纷，臣等深以为忧者，首在‘新政’之得失。”
他挺直腰板，声音洪亮，带着老将特有的铿锵：“殿下锐意进取，革新图强，本是社稷之福。然臣等观新政诸端，如‘驰铁’、‘格致’、‘工商’等，耗费国帑以亿万计！去岁黄河桥塌，损失惨重，百姓流离，此非前车之鉴乎？国库空虚，民力已疲，若再大兴土木，强推奇技，恐非但无功，反伤国本，激生民变！”
“其二，”郭英顿了顿，声音微沉，“新政重利而轻义，重器而轻道。格致院所研之物，多奇巧而少实用；四海精工社等巨商大贾，垄断新兴之利，富可敌国，却使无数小民生计艰难，江南机户破产流离者，不可胜数！长此以往，人心趋利，礼义不存，国将不国！”
“其三，”他抬起头，目光直视朱雄英，语气转为恳切，“亦是老臣与诸位同僚最为痛心疾首者——宗室不宁，藩屏动摇！秦王殿下镇守西北，功在社稷。今陕西些许不法之事，尚未查明，朝廷便大动干戈，三司会审，宗正列席，天下瞩目。此非但使秦王殿下清誉受损，更令各地藩王惶惶不安！太祖封建诸王，本为屏藩帝室，守望相助。今若因小过而苛责亲王，岂不寒了天下藩屏之心？万一有小人从中离间，致使天家骨肉生隙，臣恐……臣恐非国家之福啊！”
郭英说完，深深一揖，退回班列。他话语落下，殿内一片寂静。许多官员，尤其是武臣和部分年长文官，脸上都露出赞同或深思之色。郭英的话，虽然直指新政和秦王案，但说得冠冕堂皇，既有对国计民生的“忧虑”，又有对皇室亲情的“维护”，极难直接驳斥。
朱雄英脸上依旧没什么表情，只是微微颔首：“武定侯拳拳之心，孤知晓了。安陆侯，你有何话说？”
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