建文六年,六月二十四,子夜。
陇山东麓,一条几乎被荒草与乱石掩埋的古道,蜿蜒在深邃的峡谷与陡峭的山脊之间。月色被浓厚的云层遮蔽,只有零星几点惨淡的星光,勾勒出群山狰狞的剪影。风穿过隘口,发出凄厉的呜咽,混合着远处隐约的狼嚎,更添几分阴森。
一支约二十人的队伍,如同鬼魅般在黑暗中潜行。他们皆着深色劲装,背负沉重的行囊,步履沉稳而迅速,显然是训练有素之辈。领头的是一个脸上带着刀疤的魁梧汉子,眼神在暗夜中如鹰隼般锐利,不断扫视着前方和两侧黑黢黢的山崖。他手中紧握着一柄出鞘的、泛着暗蓝幽光的马刀。
“还有多久出谷?”身后一个略显沙哑的声音低声问道,是青云子的亲传弟子之一,道号玄明,负责押运那批最紧要的“货物”。
“快了,穿过前面‘一线天’,再走十里平缓坡地,就有人接应。”刀疤脸头也不回,声音压得极低,“都打起精神!这段路最险,也是最容易设伏的地方。”
队伍沉默地加快了些许速度。每个人都知道身上背负的东西意味着什么,更知道此行不容有失。行囊里,除了必要的干粮清水,更多的是用油布和软木仔细包裹、分隔存放的“惊雷子”,以及拆解开来、分由数人携带的线膛火铳部件和特制弹药。任何一次意外的碰撞或跌落,都可能引发灾难。
就在队伍即将进入那处名为“一线天”的狭窄隘口时,刀疤脸突然停下了脚步,举起右拳。
所有人瞬间伏低身形,屏住呼吸。
太静了。
除了风声,连虫鸣都消失了。空气中弥漫着一股若有若无的、不同于山间草木的气息——那是皮革、金属,以及长时间潜伏的人体汗味混合而成的味道。
“有埋伏!”刀疤脸低吼一声,几乎是同时,“撤!原路后退!”
但已经晚了。
“咻——啪!”
一支带着刺耳尖啸的响箭,拖着明亮的尾焰,从他们来路方向的山坡上冲天而起,在夜空中炸开一团刺目的白光!
照明!
刹那间,两侧原本漆黑一片的山崖上,突然亮起数十支火把!火光跳跃,映照出无数张冷峻的面孔和闪着寒光的箭镞、火铳!大明旗号在火光中隐约可见。
“锦衣卫办事!下方人等,弃械跪地!违者格杀勿论!”一个洪亮而冰冷的声音从上方传来,在山谷间回荡。
刀疤脸瞳孔骤缩。锦衣卫!竟然不是地方卫所,而是直属皇帝的缇骑!他们是怎么得到消息,又怎么会精准地埋伏在此?接应点泄露了?还是王府内部……
没有时间细想。
“冲过去!狭路相逢,勇者胜!集火开路!”刀疤脸瞬间做出决断,他深知被困在这峡谷里只有死路一条,唯有趁对方合围未完全,拼死冲过“一线天”,才有一线生机!
“保护‘雷子’和火铳!”玄明道士也厉声喝道,声音因为紧张而变形。
伏击者显然没打算给他们喘息的机会。
“放箭!”
一声令下,弓弦震动与火绳枪点燃的嗤嗤声顿时响起!箭矢如雨,铅弹呼啸,居高临下泼洒下来!
“举盾!散开!”刀疤脸怒吼,挥刀拨打箭矢。他手下这些死士反应极快,立刻有数人举起随身携带的包铁皮盾护住要害,其余人则依托岩石、树干躲避。但峡谷地形狭窄,又是仰攻,躲避空间有限。
“啊——!”一名死士被箭矢射中大腿,惨叫倒地。另一人则被火铳铅弹击中肩胛,血花迸溅。
“用‘雷子’!”玄明眼睛赤红,从行囊中迅速掏出一枚黝黑的铁球,用火折子点燃了上面预留的药捻,“扔上去!炸开一条路!”
嗤嗤燃烧的药捻在黑暗中划出一道短暂的火线。玄明奋力将“惊雷子”掷向上方一处火把密集的山崖!
“小心!避开!”上方的锦衣卫似乎认出那是什么,传来惊呼。
“轰——!!!”
震耳欲聋的爆炸声猛然炸响!火光瞬间吞没了那处山崖,碎石、泥土、断木混合着惨叫声四散飞溅!剧烈的冲击波甚至让峡谷中的众人感到耳膜刺痛,气浪扑面。
好强的威力!连上方的锦衣卫阵列都出现了一阵混乱。
“冲!”刀疤脸抓住这短暂的空隙,带头向“一线天”隘口猛冲!身后死士紧随,玄明则又掏出两枚“惊雷子”,点燃后看也不看就往两侧可能藏有伏兵的山坡扔去!
“轰!轰!”
又是两声巨响,火光闪耀,烟尘弥漫。狭窄的隘口通道被爆炸的气浪和飞溅的碎石暂时清空。
“拦住他们!弩箭!火铳齐射!”上方的锦衣卫指挥官显然也被这突如其来的凶猛反击激怒了,厉声催促。
更密集的箭矢和弹雨倾泻下来。又有两名死士中箭倒下。但刀疤脸已冲到了“一线天”入口,他甚至能感受到箭矢擦着脸颊飞过的劲风。
就在这时,异变再生!
冲在最前面的两名死士,脚下突然一空!地面竟然塌陷下去,露出一个黑乎乎的陷阱坑,坑底密布削尖的木桩!
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