朱樉满意地点了点头,转向地窖角落里另一个沉默的身影——那是哈桑,苍鹰之爪的长老。
“哈桑长老,你要的人和东西,到了吗?”
哈桑从阴影中走出,手里捧着一个狭长的木盒。他打开木盒,里面衬着天鹅绒,并排放着三支火铳。但与明军常见的火门枪或改进的燧发枪不同,这三支铳结构更为精巧,枪身更短,枪管内部隐约可见螺旋状的纹路。
“王爷,这是老朽通过西边的‘老朋友’,辗转从更西边的奥斯曼帝国弄来的样品。”哈桑声音沙哑,“他们称之为‘穆什克特火绳枪’,但这是改进型,枪管内壁刻有螺旋膛线,发射特制的铅弹,射程更远,精度更高,穿透力更强。缺点是装填慢,造价高昂,且对火药和弹丸要求极高。”
朱樉拿起一支,入手沉重,仔细看着枪管内壁那难以察觉的螺旋:“比周忱从红毛夷那里买来的如何?”
“周忱所购,应是葡萄牙人或西班牙人的制式燧发枪,无膛线,胜在击发可靠,适合列装。”哈桑分析,“此铳,更像……刺客或精锐猎兵所用。百步之内,取人性命,如探囊取物。若配以特制的破甲铅弹,或许……连那种新式板甲也能击穿。”
朱樉眼中厉色一闪:“好!长老果然神通广大。这样的铳,还能弄到多少?”
“很难。”哈桑摇头,“奥斯曼人对技术封锁极严,这几支也是通过黑市、花费巨大代价才到手。不过……老朽的弟子中,有人精于机巧,或可尝试……仿制。”
“仿制!”朱樉握紧了手中的火铳,“需要什么,尽管说!钱、人、物料,本王全力供应!但必须快!我们……可能没有太多时间了。”
他走到地窖中央,看着石桌上那些黝黑的“惊雷子”和木盒中的线膛火铳,脸上终于露出了久违的、带着狠绝的笑容。
“朱雄英,你有你的新刀新甲,有你的驰铁民股,有你的格致院……但这个世界,比你想象的更大,更危险。你想用规矩和律法来捆住本王?本王就让你看看,什么叫真正的……破局之力!”
三、 朝堂之外的涟漪
五月的南京,表面平静,暗涌不断。
徐光启发起的“黄河新桥捐建义会”,在江南、东南乃至部分湖广、四川地区引起了出乎意料的热烈反响。或许是因为国子监讲论的舆论发酵,或许是因为对“驰铁民股”前景的看好,又或许是那份“名刻碑林、御赐匾额”的荣耀吸引,认捐者络绎不绝。
认捐簿上,名字和金额不断增加。既有沈万三这样巨商认捐的数万两,也有寻常乡绅捐出的几十两,甚至还有几位致仕官员捐出了自己的部分养老田产折价。截至五月底,认捐总额已超过二十五万两,且还在增长。这笔钱,虽然仍不足以填平新桥预算的全部缺口,但极大地缓解了朝廷的财政压力,更是一股强大的民意支持信号。
同时,徐光启“唯才是举”的呼吁,也吸引了一批“奇人异士”的目光。有擅长水利的老河工带着自己改进的堤坝模型前来求见;有痴迷机械的落第秀才献上自己设计的自动纺车图样;甚至有从澳门而来、精通拉丁文和数学的西洋传教士(已改穿儒服),表示愿意为“格致院”翻译泰西典籍。
格致院原本略显冷清的门庭,渐渐变得热闹起来。虽然主流士林依然对这里抱有疑虑,但一种新的、注重“实学”与“效用”的风气,开始在帝国的边缘角落悄然滋生。
然而,正面的涟漪之外,危险的暗流也在汇聚。
五月中旬,以南京守备勋贵、与秦王府有姻亲的武定侯郭英为首,联合了安陆侯吴杰、永嘉侯朱亮祖之子等数位勋贵,以及几位与各地藩王关系密切的朝臣,果然如季文昌所预警的那样,联名上了一道奏疏。
奏疏措辞恭敬,先是对秦王治下出现不法之事表示“痛心”,对朝廷派钦差查案表示“理解”。但话锋一转,便引经据典,大谈“亲亲之道,天下之本”,强调“宗室和睦,社稷之福”,委婉地提出“陛下以侄监国,查办叔王,虽出公心,恐伤天伦,易启小人离间之隙”,建议“不若由宗人府会同有司,内部查察,既可明正典刑,亦可保全亲亲体面,使天下藩屏安心”。
这道奏疏,如同在平静的湖面投下了一块巨石。它巧妙地将法律问题转化为伦理问题,将朝廷对不法行为的调查,描绘成可能影响“宗室团结”的政治风险。奏疏一出,立刻在朝野引起了巨大争议。许多本就同情藩王、或对朱雄英激进新政心怀不满的官员、士绅,仿佛找到了理论依据,纷纷附和或保持沉默观望。
压力,骤然集中到了年轻的监国身上。
四、 决断
五月底,文华殿。
朱雄英独坐案前,面前摊开着那道勋贵联名奏疏的抄本,以及另一份刚刚送到的、来自宋礼的密报。
宋礼的密报很厚,详细记录了“甲三号”钢量产工艺的突破性进展——通过优化高炉结构和采用新的搅拌脱碳法,已能相对稳定地生产出合格钢材,日产可达千斤。同时,借鉴那柄暗蓝色马刀的夹钢工艺和淬火思路,新打造的“甲四号”战刀,在保持韧性的同时,硬度和锋利度再有提升,已在少量精锐中试配。
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