诏令一出，舆论哗然。反对者痛心疾首：“朝廷与民争利至此，竟使贩夫走卒亦可持券而坐享国帑之利，成何体统！”“此例一开，国家威严何在？”支持者则认为这是“藏富于民”、“共担风险、共享其利”的创新之举，能有效缓解财政压力，并将民众利益与国家工程深度绑定。
出乎许多人意料的是，认购的热情，首先并非来自预想中的巨商大贾，而是来自江南和东南沿海一批“中等殷实之家”及部分眼光独到的中小商人。他们或许没有沈万三那样的庞大资本，但对新政带来的变化感受最深，对“驰铁”贯通后的商贸前景抱有实实在在的期待。更重要的是，十两一股的门槛，让他们有了参与的资格。苏州府一位经营绸缎铺的东家，一口气认购了五十股，对友人言：“朝廷若倒了，我这铺子也好不了。这铁路若能通，我的绸缎北销之路便畅了。这既是帮朝廷，也是帮自己。”
沈万三的“四海精工社”则公开认购了上限的一万股，并宣布将其中部分作为“工赏”，奖励给社内有功的匠师和管事。这一举动，既是对朝廷政策的强力支持，也巧妙地将其与激励内部、凝聚人心结合起来。
尽管认购总额距离工程所需仍有巨大缺口，且朝中非议不断，但“民股”的发行，终究是打破了完全依赖国库和国债的旧有模式，让一部分民间资本和民众的期望，与“驰铁”的命运产生了直接关联。这种利益共同体的初步形成，本身就是一种突破。
第三缕微光，则是在思想交锋的最前沿，艰难地撕开了一道裂口。
徐光启没有停止他的工作。在“经世派”声势受挫、质疑四起的困境中，他闭门谢客，与几位志同道合的友人，全力投入到《格致宝鉴》第三卷的编纂中。这一卷，他决定不再仅仅是介绍西学原理或进行简单比附，而是要尝试构建一个初步的、融合中西的 “新格物体系” 。
他首先从最无争议的数学入手。在详尽阐释欧几里得几何公理体系的同时，他试图用同样的逻辑严谨性，去重新梳理和阐释《九章算术》、《周髀算经》中的算学成就，寻找东西方数学思维中的共通逻辑与互补之处。对于争议最大的机械、物理部分，他采取了“悬置争议，实证为先”的策略。精心设计了一系列可以重复验证的简单实验（如不同斜面省力实验、不同材质导热实验），并邀请持不同观点的士子前来观摩、亲手操作，用无可辩驳的现象和数据说话。
其中最着名的一次，是在国子监内临时搭建的“格致演示堂”内，徐光启当着数十名监生和几位持怀疑态度的博士面，演示了“气压与水沸”实验。当密封容器中的水在抽去部分空气后于较低温度沸腾，以及利用气压差成功将水提升过一支长管时，许多原本不屑一顾的监生露出了震惊和思索的表情。一位老博士在事实面前，也不得不捻须沉吟：“此等现象……确与古籍所载‘空谷传响’、‘虹吸水’之理似有相通，然其度数与规制，竟能如此精确认定？”
徐光启抓住时机，阐述道：“中西之学，或如盲人摸象，各执一端。西学长于度量规制，推演精密；中学长于综观大体，明其用理。若能将西学之‘器数’与中学之‘道理’相参互证，或可窥见这天地万物运行之更完整图景。格物非为奇巧，实为穷理；穷理方能致知，致知方能诚意正心，修齐治平！此方是圣贤‘格物致知’之本意！”
他的论述，依然未能说服所有人，但那种基于实证、力求融通的严谨态度，开始赢得一部分理性士子的尊重。思想的坚冰，被这持续不断、以事实为锤的敲击，震开了一道细微的裂纹。
然而，冰河破晓，微光初现，并不意味着寒冬已过。
秦王府依旧沉寂，但北方的边镇，在这个春天却异常“活跃”。残元小股骑兵袭扰边墙的次数明显增加，虽未造成重大损失，却牵制了朝廷相当的边防注意力。有边将密奏，袭扰者中似乎混杂着一些装备精良、战术有素的“非蒙古”骑兵，疑与关内某些势力有所勾连。
“镇海卫”的周忱也发来密报，荷兰人在爪哇的据点正在扩建港口，增派驻军，其武装商船在南洋航道上巡弋的力度加大，对大明商船的“盘查”也愈发频繁，摩擦风险升高。
内外的压力，依旧如同达摩克利斯之剑，高悬于顶。
监国太子府内，朱雄英读着宋礼那份沉甸甸的技术报告、户部关于“民股”认购情况的简报、徐光启关于实验演示的汇报，以及来自北方和南洋的军情密报。他的脸上没有太多喜悦，只有一种深沉的凝重。
微光已现，但前路依旧茫茫。技术的突破需要时间转化为实际生产力；“民股”的尝试规模尚小，远不足以支撑全局；思想的转变更是漫长过程；而内外的敌人，正在利用这“冰封期”加紧布局。
他走到窗前，推开窗户，料峭的春寒立刻涌入。远处的天空，东方已露出一线鱼肚白，但大部分依旧被深蓝的夜幕笼罩。
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