建文五年的秋天，本该是帝国上下盘点“驰铁”工程阶段性成果、欢庆海贸税收再创新高的季节。然而，一场来自黄河的怒吼，却彻底撕裂了这虚假的繁荣表象，将帝国推入了自建文以来最猛烈的疾风骤雨之中。
灾难，始于徐州。
那是九月初的一个深夜，秋汛的黄河水量远超往年，水势汹涌，浊浪排空。尽管“驰铁大动脉”黄河大桥工程已进行了严密的防洪设计和加固，但或许是由于对今秋水情的预估不足，或许是“高碳精铁”桁架在巨大水压和持续震动下的金属疲劳超出了计算，又或许……是那些被填入桥墩基座的、本应是最坚硬的青石中，混杂了部分以次充好的劣质石料——当夜，在一声如同天崩地裂的巨响中，尚未完全合龙的黄河大桥中段两个关键桥墩，在洪峰的持续冲击和自身结构性弱点的共同作用下，轰然垮塌！
数百吨的钢铁桁架如同巨兽的骨骼般扭曲、断裂，裹挟着碎石和泥土，坠入咆哮的黄河。正在桥上夜班施工的上百名工匠和民夫，瞬间被洪流与钢铁吞噬，生死不明。巨大的冲击波甚至摧毁了部分沿岸的临时工棚和物料堆场，引发了二次灾害。
消息以八百里加急的速度，裹挟着黄河的泥腥和死亡的气息，传回南京时，天刚蒙蒙亮。当那份沾染了泥水、字迹潦草却惊心动魄的急报被颤抖着呈到监国太子府时，所有在场官员的脸色都变得煞白。
“黄河大桥……垮了？！”工部一位郎中失声惊呼，几乎晕厥。谁都明白，这不仅意味着耗资巨万、倾注了无数人心血的工程遭受重创，工期将无限期延后，更意味着帝国的财政将被拖入更深的泥潭，而朝廷的威信、监国太子朱雄英的权威，将遭受前所未有的毁灭性打击！
朱雄英握着那份冰冷的急报，手背上的青筋隐隐凸起，但他的脸上却没有任何表情，只有一种近乎凝固的沉静。他没有立刻发怒或哀叹，只是闭上眼睛，深吸了一口气，再睁开时，眼中已是一片深不见底的寒潭。
“即刻起，封锁消息外泄渠道，严禁民间传播恐慌。”他的声音平静得可怕，“传令：一、命徐州知府、河道总督，不惜一切代价，搜救落水人员，安置受灾民夫工匠及沿岸百姓，所有伤亡者，从优抚恤。二、命工部尚书、‘驰铁’督办行辕副使宋礼，率最精干的工程官员与格致院桥梁专家，携带所有设计图纸、施工记录、物料账册，即刻动身，星夜赶赴徐州！三、命都察院左都御史、锦衣卫指挥使，各带精干人手，一同前往！查！给孤彻查！是天灾，还是人祸！是计算失误，还是材料伪劣，或是……有人从中作梗！”
最后几个字，他咬得极重，眼中寒光闪烁。所有人都感到一股无形的压力骤然降临。
然而，纸终究包不住火。尽管朝廷尽力封锁，但“黄河大桥垮塌，死伤无数”的骇人消息，仍如同长了翅膀，迅速在南京乃至全国蔓延开来。这不仅仅是一个工程事故，它成了所有对新政不满、对朱雄英权柄膨胀心怀忌惮、或是在变革中利益受损者，倾泻怒火与攻讦的绝佳突破口！
风暴，从四面八方骤然降临。
首先发难的，是朝堂上一直压抑着的守旧派与部分利益受损的官员。 他们仿佛一夜之间找回了声音，奏疏如同雪片般飞向通政司。这一次，他们不再遮遮掩掩，而是直接、猛烈地将矛头指向了新政的核心。
“陛下！监国太子！‘驰铁’工程，好大喜功，劳民伤财，今酿此滔天大祸，天意示警，岂可再续？臣恳请立即罢停‘驰铁’，追究工部及督办大臣失职误国之罪！”一位白发苍苍的御史涕泪横流，在金殿之上长跪不起。
“奇技淫巧，终非正道！今日桥垮，明日焉知不会有舰沉、机炸？此皆违背祖宗法度、不恤民力之恶果！请陛下速下罪己诏，废黜新政，以谢天下！”
更有甚者，将矛头直指朱雄英：“监国太子年轻气盛，锐意改革，本无可厚非。然不纳忠言，刚愎自用，致有今日之祸！臣以为，当暂收监国之权，令其闭门思过！”
朝堂之上，一时间充满了要求“废新政、罢工程、究主责”的汹汹声浪。许多原本支持或中立的官员，在此巨大事故和汹汹舆论面前，也产生了动摇和怀疑，沉默不语。朱标皇帝病体未愈，闻此噩耗，更是急火攻心，病情反复，朝政几乎完全由朱雄英独力支撑，压力倍增。
其次，是社会矛盾的集中爆发。 徐州当地，遇难者家属的哭嚎与抗议，与对朝廷工程管理不善的愤怒交织在一起。一些地方士绅和与旧漕运利益相关的势力，趁机煽动，将事故归咎于“朝廷修铁路断了龙脉，惹怒河神”。小规模的骚乱和冲击官府的事件开始出现。而在江南，那些因蒸汽机推广而破产的手工业者，也仿佛找到了情绪宣泄口，将“黄河桥垮”与“蒸汽机夺人生计”联系起来，民间对新政的抵触情绪迅速升温，各种谣言四起。
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