洪武二十年的初夏，炽热的阳光洒在初具规模的长江口深水港上。新筑的混凝土防波堤如同巨人的臂膀，环抱着逐渐加深的港池。码头旁，首批三艘完成全部舾装的“洪武级”巡洋舰——“定海”、“靖波”、“扬威”——已然列装，高耸的桅杆上，日月龙旗在海风中猎猎作响。它们那修长的船体、侧舷整齐的炮窗，以及船首楼新增的几门重型短管轰击炮，无不散发着冷冽的威严。
然而，今日港口的焦点，并非这三艘已成军水师中坚的战舰，而是并排停靠在它们外侧，两支规模、形制迥异的船队。
靠东一侧，是三艘体型更为庞大、船楼高耸、装饰华丽，明显带有南洋风格的巨舶。这是暹罗国（今泰国）阿瑜陀耶王朝派出的正式朝贡使团船队，载着象牙、香料、苏木等珍稀贡品，以及一位身份尊贵的亲王。
而靠西一侧，则是五艘形制略显古怪的西式武装商船。它们船体相对狭长，前桅挂着陌生的三色旗（荷兰东印度公司旗），主桅却依循大明规矩，悬挂着象征许可的通行令旗。这便是经历了万山群岛挫败后，首次依照《海外贸易管理新例》，正式获得“互市”许可，前来广州贸易的荷兰东印度公司商船队。
两支船队，代表两种截然不同的国际交往模式：传统的宗藩朝贡，与新兴的平等（至少表面平等）互市。此刻，它们同时出现在这象征着大明海事新策源的港口，本身就具有非凡的历史意义。
港口码头上，一场简朴而庄重的仪式正在举行。主持者，是海事总局督办魏国公徐辉祖，而皇长孙朱雄英，则身着常服，静立一旁观礼。他的目光，平静地扫过那两支船队，最终投向港口之外，那片无垠的蔚蓝。
仪式的内容，是为即将启航的“定海号”巡洋舰及两艘辅助舰船授旗。它们肩负的使命，超越了传统的巡弋或护航，而是大明海事总局成立以来，第一次主动派出的远洋探索与外交使团。其目标，直指浩瀚南洋的深处，那些龙旗未曾飘扬过的岛屿与海峡。
“……兹命尔等，扬威异域，宣谕圣德。抚慰旧港（今印度尼西亚巨港）遗民，探查三佛齐（ Srivijaya，已衰落的古代帝国）故地水文，绘制海图，结交诸邦，遇有西夷（指葡萄牙、荷兰等）据点，当察其虚实，明其动向……”
徐辉祖的声音铿锵有力，代表着帝国海权意识的觉醒与扩张。这支舰队将携带国书与礼物，重走一部分当年郑和下西洋的路线，但其目的已非单纯的“宣威耀德”，更带有明确的地缘战略考量：巩固南洋支点，确保海上香料之路的畅通，并监视西方殖民者的动向。
朱雄英看着精神抖擞的水师官兵，看着那面崭新的、绣着“宣威南洋”字样的旌旗在“定海号”主桅上升起，心中豪情激荡。这是他布局数年，从无到有建立新式水师后，第一次主动将力量投送到远洋。这小小舰队，承载的是大明走向深蓝的雄心。
仪式结束后，朱雄英并未立即离开。他先是会见了暹罗使团的那位亲王。在装饰着瓷器和丝绸的迎宾厅内，朱雄英并未以天朝上邦的姿态居高临下，而是以平等而坦诚的态度，与对方探讨了增加贸易品类、扩大朝贡规模的可能性，甚至隐约提及了未来在暹罗湾沿岸合作建立补给港点的构想。那位暹罗亲王对这位年轻睿智、言谈举止迥异于寻常大明官僚的皇长孙又惊又佩，会谈气氛十分融洽。
送走暹罗亲王，朱雄英接下来召见的，是荷兰商船队的指挥官，一个名叫范·德·维尔德的红发壮汉。通译紧张地侍立一旁。
范·德·维尔德的态度明显带着西方商人特有的精明与谨慎，甚至还有一丝难以完全掩饰的、源于万山群岛战败的敬畏与不甘。
“尊贵的殿下，”范·德·维尔德抚胸行礼，用生硬的语调说道，“感谢贵国允许我们在此贸易。我们带来了白银、毛呢、自鸣钟和玻璃器，希望换取贵国的丝绸、瓷器和茶叶。”
朱雄英端坐主位，神色平静，开门见山：“范·德·维尔德先生，大明欢迎守规矩的贸易伙伴。但贸易，需遵循我朝《新例》，依法纳税，不得夹带违禁之物，更不得滋扰地方，觊觎我疆土海权。”他的语气温和，但话语中的分量却让通译翻译时声音都有些发颤。
“当然，当然，我们完全遵守贵国的法律。”范·德·维尔德连忙保证。
“很好。”朱雄英话锋一转，“除了贸易，本王对贵国……以及欧罗巴的其他国度，也颇有兴趣。听闻你们精于航海，绘制了精确的海图，对天文、算学、乃至造炮之术，都有独到之处。”
范·德·维尔德眼中闪过一丝惊讶，他没想到这位东方皇储会对西方的学问感兴趣。“殿下过誉了。我们确实……有一些心得。”
“心得需要交流方能进步。”朱雄英淡淡道，“若贵商队中，有精通海图绘制、火炮铸造或欧罗巴各国情势的学者、匠人，本王愿以重金聘请，或与之交流学问。同样，我大明亦有算学、天文、医药之典籍，或可惠及尔等。”
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