李二顺把牛车停在江南城东城口，随即开始帮妇人们卸下布包。
一边卸还一边念叨：“姜婶子你们慢走，等着下午咱就在这集合，我现在就去铁匠铺找我哥！”
看着妇人们笑着挥手进了城，他立刻甩鞭催牛，朝着城西铁匠铺的方向赶去。
还没走到跟前儿，就见着铁匠铺里火光冲天，叮叮当当的敲打声隔着半条街都能听见。
李二顺刚走进铺子，就看见大哥李大顺弓着背，正抡着大锤砸铁，汗水顺着脸颊往下不停的淌，后背的破布棉袄早已湿透。
那棉袄还是他大哥进城干活时，家里给他缝的，特意将好几人的棉花都凑了凑，又加了些布条子，塞的鼓鼓囊囊防风。
眼下恁厚的棉袄都被浸透了汗，他大哥得耗多少气力啊！
李二顺的目光死死盯着大哥，大哥的脸被火光烤的通红，正一下一下拼命的打铁。
“哥！”
李二顺颤抖的叫了一声。
李大顺猛的抬头，看到弟弟的瞬间眼里闪过一丝惊喜，可随即又慌了神，赶紧把锤子往旁边一放，用袖子胡乱擦了擦脸。
脸上打铁的黑灰被这么一抹，反而愈发给抹匀乎了，掺在李大顺的脸上，显得滑稽不少。
可李二顺却并不觉得好笑，他只是心疼他大哥！
“二顺？你咋来了？”李大顺的声音沙哑的像砂纸磨过，完全不符合这个年纪，目光还下意识的往里间瞟了瞟。
那铁匠铺周掌柜的正端着碗红烧肉往嘴里塞，瞥见李二顺来了，筷子顿了顿，翻了个白眼，又大嚼特嚼起来，满嘴流油。
在周掌柜眼里看来，家里送崽子来学手艺，那是自己收留了对方，是天大的恩情！
是李大顺该他的，哪怕用到死都还不完！
李二顺没理会周掌柜的白眼，几步冲到了大哥面前，一把攥住他的手，随即身体剧烈颤抖了起来。
那双手布满老茧，掌心的泡破了又结，指尖还沾着铁屑，茧子鼓胀的骇人。
“娘让我来接你。”
他盯着大哥湿透的棉袄，喉咙发紧，低吼道：“你看你这衣服，都能拧出水了！在这儿一天到晚抡锤子，图啥？”
李大顺抿了抿干裂的嘴唇，眼神躲闪了几分，嗫嚅道：“我，我再学些日子，等把淬火的法子学会了，以后……”
“以后啥？！”李二顺打断了他，指着里间的老板，小声说：“等他把真本事教你？你看看他吃的啥，你吃的啥！”
李大顺搓了搓指头，这小动作丝毫没有逃过李二顺的眼睛。
李大顺说话底气明显不足，小声说：“我，我在这儿吃得挺好啊，掌柜的每天都给我留窝头，有时候，有时候还能喝口肉汤！”
这话一出口，他自己先顿了顿，眼神飞快的瞥向里间，像是怕周掌柜听见一样。
李二顺盯着大哥的手，却是记得，小时候大哥撒谎时就爱搓手指头，娘一眼就能看穿，现在他也看穿了。
“喝肉汤？”
李二顺冷笑一声，伸手抓住大哥的手腕，眼睛狠狠的瞪着他，喝道：“那你怎的比走的时候还瘦三分！大哥，看着我的眼睛！”
李大顺身体猛然僵住了，他低头看着自己磨破的袖口，嘴唇动了动，却说不出话来。
里间传来周掌柜的咳嗽声，李大顺慌忙抽回手，声音压得更低，带着一股子哀求。
“真，真的挺好！二顺你别跟娘说，我，我再坚持一年，就一年！”
李二顺重重的吸了一口气，又呼了出来，随即死命压制着自己的怒火，一字一句的问：“大哥，你在这里过的究竟是什么日子，不要撒谎，告诉弟弟！”
说罢，直接将李大顺拽到旁边巷子里。
“大哥，你看着我。”
李二顺声音发哑，紧咬下唇，心中暗自发狠，今儿个不把实话从大哥嘴里掏出来，他就不姓李！
李大顺的头垂的更低了，目光死死盯着自己磨破的鞋尖，里间周掌柜吧唧嘴的声音隔着墙飘了过来，他浑身一哆嗦，终究是败下阵来。
“我……”
“二顺，我，我怕娘担心。”
李大顺说出这句话的时候，浑身都松了松，只得倚靠在墙上，满脸都是挫败。
像是一只斗败了的狗一样。
“怕娘担心？”
李二顺的眼睛顿时红了，喉咙处酸的都难以说出话来，盯着李大顺一字一句说：“你在这儿熬成这样，娘知道了才更担心！你说吃挺好，你袖口有油星子吗？你说学淬火，周掌柜让你碰过淬火的铁吗？”
这话像锤子一样，狠狠砸在了李大顺心上。
他猛地别过头，双手捂住脸，指缝里漏出压抑的呜咽。
“他，他说我火候不够，说再练半年……可我都练了一年了，他每次淬火都支开我，说那是祖传的法子。”
“我不敢说，怕他赶我走，我想着学会了淬火，回去能给村里打农具，能挣大钱，可我每天只能抡锤子，吃剩下的窝头，晚上睡在煤堆旁……”
巷子里静的只剩李大顺的抽泣声。
李二顺看着大哥瘦的脱形的脸，看着他手上比去年更厚的茧子，心里像是被火燎过一样，疼的让人受不了。
李二顺上前一步，狠狠拍了拍李大顺的肩膀，又一把握住。
瘦了，他大哥是真的瘦太多了。
“大哥。”
李二顺的声音软了些，却带着不容置疑的坚定。
“跟我回去，村里盘火炕的时候你错过了，可现在还有做粉条的手艺！咱家一个月能吃上好几回大肉，日子比这儿强百倍！”
“周掌柜根本不想教你真本事，你在这儿耗着，只会把身子熬垮啊！”
李大顺浑身一震，抬起头，泪眼朦胧的看着弟弟，嘴唇哆嗦着，终于，像是憋了许久的话全涌了出来：
“二顺啊，我每天天不亮就起来生火，抡锤子抡到胳膊抬不起来，晚上饿醒了只能啃冷窝头啊！我不敢跟娘说，怕她心疼，怕她让我回去，可我真的……”
“真的快撑不住了。”
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