万历二十年三月二十四的清晨，固原城的总兵府内，晨光透过雕花窗棂，斜斜地铺在青砖地上，映出一道长长的光带。府中正厅的案几上，铺着明黄色的锦缎，锦缎之上，静静躺着一柄尚方宝剑。
剑鞘是玄铁所铸，泛着沉沉的冷光，鞘身雕刻着细密的蟠龙纹，龙鳞栩栩如生，仿佛下一刻就要破空而去。剑柄处缠着黑色的鲛绡绳，握在手里不滑不硌，剑柄顶端镶嵌着一颗鸽蛋大小的夜明珠，此刻在晨光中，正散发着温润的光晕。
厅内的气氛肃穆得近乎凝滞。李如松一身银甲，甲叶上的血污已被擦拭干净，却依旧残留着昨日落马坡伏击战的杀气。他垂手立在案前，目光落在那柄尚方宝剑上，眸子里映着剑鞘的寒光，忽明忽暗。
身后的亲兵们屏住呼吸，连大气都不敢喘。他们知道，这柄剑，是帝王的权柄，是生杀予夺的象征 —— 持此剑者，可斩副将以下不听号令者，先斩后奏，无人敢驳。
门外传来轻微的脚步声，是内侍监的总管小李子，捧着一封用蜡封好的密旨，缓步走了进来。他身后跟着的，是固原城的知府，捧着一套崭新的绯色官袍，脸上带着恭敬的笑意。
“李将军，” 小李子的声音尖细却不失沉稳，他走到案前，将密旨放在尚方宝剑的一侧，“陛下有旨，命老奴亲自为将军佩剑，再颁此密旨。”
李如松闻言，单膝跪地，脊背挺得笔直，像一杆迎风而立的长枪：“臣李如松，恭迎圣旨。”
小李子上前一步，双手捧起尚方宝剑。那剑看着不大，分量却着实不轻，他费了些力气才将剑提起。他走到李如松身后，撩起他银甲的披风，将剑柄递到李如松的手中，再将剑鞘牢牢系在他的腰带上。
冰冷的剑鞘贴上脊背的那一刻，李如松只觉得一股沉甸甸的压力，顺着脊椎蔓延到四肢百骸。这压力，比五万大军的兵符更重，比千军万马的厮杀更令人心悸。
小李子绕到他面前，看着他腰间的尚方宝剑，脸上露出了笑容：“陛下说，这柄剑，是太祖皇帝当年御驾亲征时用过的，斩过叛臣，杀过敌酋，饮过无数逆贼的血。今日赐给将军，是盼将军能承太祖之志，荡平宁夏叛乱，还西北一片安宁。”
他顿了顿，声音压低了几分，带着只有两人能听见的语气：“陛下还说，这剑可斩违令将官 —— 包括你李如松。若将军有半分差池，辜负了陛下的信任，这剑，也能饮将军的血。”
李如松的身体微微一震，随即沉声应道：“臣万死不辞！”
四个字，掷地有声，震得厅内的烛火都微微晃动。
小李子满意地点点头，转身拿起案上的密旨，递到李如松手中：“这是陛下亲书的密旨，将军且看。”
李如松双手接过密旨，指尖触到那蜡封的火漆，带着一丝温热。他抬手轻轻剥开火漆，抽出里面的明黄宣纸。宣纸展开，上面是朱翊钧亲笔书写的字迹，笔力遒劲，力透纸背，每个字都像是用刀剑刻出来的一般。
“朕命你提督三边军务，可先斩后奏，然蒙古诸部，非死敌也。袄儿都司部虽助哱拜，然其本心为利；土默特部扯力克，首鼠两端，观望成败。你若破宁夏，可诛哱拜及其核心党羽，然对蒙古部落，能招抚则招抚，能驱离则驱离，不得主动出击，激化矛盾。切记，西北之地，牵一发而动全身，若逼得蒙古诸部联手反明，你我皆担不起此等罪责。”
李如松将密旨反复看了三遍，每个字都牢牢刻在心里。他抬起头时，眼中的杀伐之气淡了几分，多了一丝明悟。
他终于明白，朱翊钧赐给他的，从来都不只是一柄能杀人的剑，更是一道需要克制的旨。剑是锋芒，是雷霆万钧的杀伐之力；旨是分寸，是运筹帷幄的治国之智。两者相辅相成，缺一不可。
若是只有剑，没有旨，他纵能攻破宁夏，斩杀哱拜，却可能激起蒙古诸部的同仇敌忾，届时西北全线糜烂，战火绵延，大明的疆土，就要陷入永无宁日的战乱之中。
若是只有旨，没有剑，他纵有招抚之心，却无震慑之力，蒙古诸部只会视他为软弱可欺，哱拜的残余势力也会卷土重来，宁夏的叛乱，便永无平息之日。
剑与旨，一刚一柔，一攻一守，这才是帝王真正的用意。
“臣明白了。” 李如松将密旨小心翼翼地折好，揣进怀里，贴身藏好，“臣定当谨记陛下教诲，杀伐有度，招抚有方，既平叛乱，又安边疆。”
小李子脸上的笑容更浓了：“陛下果然没有看错将军。将军不仅有万夫不当之勇，更有运筹帷幄之智。老奴这就回京复命，等着将军的捷报。”
他转身对着身后的知府道：“陛下有旨，固原城内的粮草、军械，尽数交由李将军调遣。你若敢有半分克扣，老奴第一个拿你是问。”
知府连忙躬身应道：“下官遵命！下官这就去清点府库，将所有粮草军械，都送到将军的军营中。”
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