万历二十一年腊月的寒风，裹着细碎的雪沫子抽打在太仓的朱漆大门上。门内的库房里却暖意融融，十几盏羊角灯把青砖地照得亮如白昼，户部的官员们正围着堆成小山的银锭忙碌，算盘珠子碰撞的脆响此起彼伏，混着银子落地的 声，像在演奏一曲特殊的岁末乐章。
王国光踩着木梯爬上银堆，手里的象牙秤在阳光下泛着温润的光。他挑了块最大的银锭放在秤盘里，秤砣来回滑动三次才稳住，书吏立刻在账册上记下 五十两整。老尚书眯起眼睛，看着银锭侧面 万历二十一年 的铭文，皱纹里漫出欣慰的笑意 —— 这是今年月港关税的最后一批入库银，也是太仓盘点的收尾之作。
大人，算出来了！ 负责总账的主事举着账册跑过来，羊皮封面的册子被汗水浸得发亮，太仓存银，共计四百万两整！
最后那个 字在空旷的库房里回荡，官员们都停下了手里的活计，齐刷刷地望向王国光。老尚书从木梯上下来，接过账册一页页翻看，当确认最后一页的合计数确实是 四百万两 时，他忽然把账册往案上一拍，浑浊的眼睛里泛起泪光：张居正大人在时，太仓存银最多三百万两，如今...... 咱们超过了！
这话像火星点燃了炸药桶，库房里瞬间爆发出雷鸣般的欢呼。有年轻的书吏激动得把算盘抛向空中，有老账房摸着银锭喃喃自语，还有人想起这几年的艰难，抹起了眼泪 —— 谁也忘不了万历十八年，太仓存银不足百万两时，户部官员们拆东墙补西墙的窘迫。
盘点结果送到内阁时，张四维正在给万历皇帝写年度总结。当他看到 四百万两 的数字，握着狼毫的手猛地一顿，墨滴在 岁末财政 四个字上晕开，像朵绽放的墨花。快，备轿，去御书房！ 他对着门外喊，声音里带着连自己都没察觉的颤抖。
申时行比他早到一步，手里拿着各地粮仓的盘点清单。陛下，辽东镇粮仓存粮八十万石，蓟州镇六十万石，宣府镇五十万石...... 他的声音平稳，指尖却在 江南粮仓一百二十万石 的数字上微微发颤，各地粮仓皆满，足够支撑三年。
朱翊钧正在看徐光启新译的《几何原本》，听到 四百万两 时，书页停在 直角三角形 的插图上。他抬头看向气喘吁吁的张四维，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：张爱卿，你手里的账册，可有假？
臣愿以项上人头担保，绝无半分虚假！ 张四维单膝跪地，将账册高举过头顶，这四百万两中，月港关税占一百万两，漕运节省折合八十万两，内库分账后国库增收一百二十万两......
皇帝接过账册，指尖拂过那些密密麻麻的数字。他想起万历十九年那个雪夜，自己在内承运库看着糊涂账时的愤怒；想起分账改革时，朝臣们 祖制不可改 的劝阻；想起潘季驯推行漕运改革时，无数弹劾他 的奏折 —— 如今，这些数字就是最好的回答。
传旨， 朱翊钧合上账册，声音清亮，边军所有欠饷，今日起一笔勾销！户部立刻拨款，给边军将士补发冬衣和年货，让他们过个踏实年。
这个旨意像春风吹过冰封的河面，迅速传遍京城。兵部尚书拿着皇帝的朱批冲进衙门，让书吏们连夜核算欠饷：辽东军欠饷三个月，共计十五万两；甘肃军欠饷两个月，八万两...... 当最后算出 总欠饷四十五万两 时，老尚书激动得把算盘砸在案上：终于能给弟兄们一个交代了！
消息传到边关，蓟州镇的士兵王二柱正在擦拭火枪。当百户长宣布 欠饷全发 时，他以为自己听错了，直到沉甸甸的银子塞进怀里，才猛地跪在雪地里，朝着北京的方向磕了三个响头：陛下万岁！
军营里的篝火旁，士兵们数着银子笑开了花。有人把银子裹进布里塞进靴筒，有人盘算着托人给家里捎信，还有人学着城里人的样子，用银子换了壶烧酒，你一口我一口地喝着，酒液顺着嘴角流进脖子里，冻得打哆嗦也笑得开怀。
腊月二十五的朝会上，王国光捧着太仓账册站在殿中。当他念出 存银四百万两 时，太和殿的梁柱仿佛都在共鸣。老尚书摘下老花镜，用袖口擦了擦眼睛：陛下，这是万历朝以来，太仓存银最多的一年！
朱翊钧坐在龙椅上，看着阶下群臣。申时行的白胡子上沾着霜气，张四维的朝服袖口磨出了毛边，王国光的帽翅歪了也没察觉 —— 这些老臣，曾是他改革路上的阻力，如今却成了新政的守护者。
诸位爱卿， 皇帝的声音在大殿里回荡，四百万两银子，不是结束，是开始。 他看向兵部尚书，用一百万两给边军换火炮，按徐光启译的法子造。 又转向工部尚书，五十万两修黄河堤坝，不能再让潘季驯独自操劳。 最后目光落在户部，剩下的，一半存入库房，一半投入江南织造和景德镇官窑，让月港的贸易更兴旺些。
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