王国光在户部偶遇李三才，见他正和几个地方官讨论新税法，既没提张四维的 主张，也没说申时行的 看法，只围着 如何让百姓少交税又不影响国库 争论。老尚书拉着新任刑部尚书赵焕感叹：陛下这是要彻底打破派系壁垒啊。
赵焕刚审完那个私通倭寇的知府，案头还放着海疆图。他望着户部衙署里忙碌的身影，点头道：只有这样，朝堂才不会内耗，才能真正做事。 他想起前几年，两派为了 还是 吵了半年，结果什么都没干成，如今中立派的官员直接去福建调研，回来就拿出了 有限开海、加强巡查 的方案，利落得很。
张四维和申时行在文渊阁碰面的次数少了。首辅把更多精力放在了边防，次辅则专心整顿吏治，两人虽还有政见分歧，却再没为派系争斗红脸。有次讨论黄河治水方案，张四维提出用山西的石料，申时行建议调江南的工匠，竟还能心平气和地商量出折中办法 —— 这在京察前，是想都不敢想的事。
朱翊钧在御花园召见中立派官员时，荷花正开得热闹。赵焕汇报都察院的新举措：以后弹劾官员，必须附实绩证据，不许空泛指责。 李三才则说：户部要搞 实绩考核 ，地方官收税多少、治水多少，都要公示。
皇帝听着他们的话，忽然指着池中的荷叶：你们看，这些叶子高低错落，却都在为荷花挡雨。朝堂也该这样，有不同意见没关系，只要都为大明做事，就能共生共荣。
中立派官员齐声应是，声音里带着前所未有的振奋。他们知道，自己能走到今天，不是靠派系，是靠陛下的信任，靠实实在在的功绩。这份知遇之恩，比任何派系靠山都牢靠。
消息传到南京，海瑞正在修订《吏治新规》。看到中立派主导的京察结果，他枯瘦的脸上露出笑容，在新规里添了条：官员升迁，以实绩为要，不得论派系亲疏。 书吏在旁边说：大人，这下您可以放心了，朝堂上终于有做事的风气了。
海瑞望着北方，喃喃道：陛下这步棋，走得比谁都远啊。 他想起自己因弹劾严嵩被罢黜的日子，那时若有中立派的力量，何至于让奸相横行那么久？
北京的国子监里，新入学的生员们不再讨论 该投张党还是申党，而是围着刘大器请教 如何写出能打动陛下的策论。年轻的翰林检讨指着墙上的 二字：陛下要的不是派系里的好人，是能为百姓做事的好官。
生员们齐声应和，声音朗朗，像极了初夏的雨，洗去了笼罩在朝堂上空的派系阴霾。
朱翊钧站在角楼上，望着下方忙碌的京城。吏部衙署的灯笼还亮着，中立派官员正在制定新的考核标准；户部的算盘声隐约传来，他们在核算新税法的细则；都察院的鼓声时不时响起，那是百姓在诉说冤屈，却不再担心被派系压制。
他知道，中立派的崛起不是终点，是新的起点。要彻底消除派系积弊，还需要漫长的时间，但至少从这次京察开始，大明的朝堂上，实干终于压倒了钻营，民心终于盖过了派系。
晚风拂过宫墙，带着远处传来的读书声。那声音里，有中立派官员的坚定，有寒门学子的希望，更有一个王朝在经历党争阵痛后，重新焕发的生机与力量。这力量，终将推着大明，走向更坚实的未来。
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