临走时，朱翊钧忽然想起一事：听说先生在南京，连肉都舍不得吃？
海瑞老脸一红：臣俸禄足够，只是......
只是觉得百姓还在挨饿，自己吃不下？ 皇帝打断他，让人取来两匹绸缎、十斤腊肉，这些不是赏赐，是让先生补补身子。你要是累垮了，谁替朕守南京？
海瑞捧着赏赐，眼眶湿润。他知道，皇帝这是在告诉他，清廉不等于自苦，只有保重身体，才能做更多事。
回到南京时，已是七月中旬。海瑞刚下船，就见都察院的人举着 如朕亲临 的腰牌，把英国公府的管事堵在了门口。那管事还在嚣张地喊 你们知道我是谁吗，看见海瑞手里的腰牌，瞬间面如死灰。
按规矩办。 海瑞的声音平静，却带着不容置疑的力量。他知道，自己不是孤军奋战，背后有整个皇权在支撑。
接下来的日子，南京官场经历了前所未有的震动。英国公府的管事被押入诏狱后，供出了更多勋贵的贪腐线索；兵部侍郎的同党被一网打尽，军粮倒卖案水落石出；户部的账册被重新核对，亏空的银子追回来了大半。
有个被弹劾的京官在狱中骂海瑞：你这孤臣，看谁还能护着你！
海瑞听到这话，只是淡淡一笑。他站在都察院的门楼上，望着南京城的万家灯火，忽然想起皇帝在御花园说的话。他不是孤臣，他的背后，是那位愿意为吏治清明而得罪勋贵的皇帝，是那些盼着过上好日子的百姓。
这份底气，比任何腰牌都管用。它让他在面对威胁时挺直脊梁，让他在查案受阻时勇往直前，让他在无数个不眠之夜，想起那句 朕给你撑腰，就觉得浑身有使不完的劲。
南京的秋意渐浓时，海瑞的奏报送到了御前。上面说，南京的贪腐案已基本查清，涉案官员一百三十七人，追缴赃银五十万两，百姓的税银减免了三成，商户们的生意也红火起来。
朱翊钧看着奏报，在 民心安定 四个字上画了个圈。他知道，海瑞在南京的斗争还没结束，那些盘根错节的势力不会轻易认输。但只要这份君臣相得的信任还在，只要这股整顿吏治的决心不变，大明的官场，总会有彻底清明的那一天。
而海瑞站在都察院的庭院里，看着那方 如朕亲临 的腰牌在月光下泛着冷光，忽然觉得，自己这把老骨头，还能为大明，为百姓，再拼上几年。因为他知道，自己不是一个人在战斗，身后有万里江山，有亿万百姓，还有那位愿意为他撑起一片天的皇帝。这，就是孤臣最大的底气。
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