慈宁宫的玉兰花落了满地，白瓣被晨露浸得半透，踩上去软乎乎的，像踩碎了一地月光。李太后坐在廊下的梨花木椅上，看着宫女们将花瓣扫进竹篮，准备拿去做香膏。她鬓边的珍珠钗随着低头的动作轻轻晃动，在青砖上投下细碎的光影。
娘娘，这是通州仓送来的新米，熬粥最是软糯。 太监捧着个描金食盒进来，盒盖掀开时，蒸腾的热气裹着米香漫开来。李太后却没动筷子，只是望着廊外那株光秃秃的玉兰树 —— 昨日还满树繁花，一夜风雨就落得这般境地，倒像极了她此刻的心境。
陛下驾到 ——
朱翊钧的脚步声从月洞门传来，带着些微的急促。他穿着明黄色常服，袖口的龙纹在晨光中闪着暗金，显然是刚从早朝过来。母后用早膳了吗？ 他笑着在对面坐下，目光扫过食盒里的粥，这新米看着不错，是舅舅那边送来的？
李太后拿起银勺，轻轻搅动着粥碗：你舅舅说通州仓的新米下来了，特意让人送些来给你尝尝。 她的声音听不出情绪，却在提到 二字时，勺底在碗沿轻轻磕了一下。
朱翊钧舀了勺粥，温热的米浆滑过喉咙，带着淡淡的清甜：舅舅有心了。昨日他递的奏折，说仓里的防潮石灰该换了，还列了详细的采买清单，看着倒像模像样。
这话像是根细针，刺破了李太后刻意维持的平静。她放下银勺，帕子在指间绞了绞：他能把仓场的事办妥，也算没辜负你的心意。只是...... 她抬眼看向朱翊钧，目光里带着几分试探，仓场毕竟是苦差事，连个正经的官衔都没有，说出去总让人觉得......
母后是觉得委屈了舅舅？ 朱翊钧放下粥碗，语气坦然，儿臣已经让吏部拟了旨意，给舅舅加个 仓场侍郎 的衔，从三品，俸禄按侍郎标准发，这样出去见人，也体面些。
李太后的眼睛亮了亮，随即又暗下去。从三品的侍郎衔虽高，却是个虚职，手里没有实权，比起漕运总督的肥缺，终究是天差地别。但她知道，这已是皇帝能给的最大让步 —— 既给了外戚体面，又没触碰 外戚不得干政 的红线。
你考虑得周全。 她拿起帕子擦了擦嘴角，声音里带着几分怅然，想当年你刚登基时，连给太监加俸都要问过张居正，如今却能把朝堂的事打理得井井有条，真是长大了。
朱翊钧看着母亲鬓边新添的白发，心里忽然一软。他想起万历元年，李太后为了让他亲政，在文华殿当着百官的面训斥张居正 ，那时的母亲像只护崽的母狮，浑身是刺。而如今，她连为外戚求个实职都要这般小心翼翼。
都是母后教得好。 朱翊钧的声音放柔了些，儿臣还记得小时候，母后总拿着《帝鉴图说》教我，说 为君者，既要守规矩，也要有温度 。如今处置舅舅的事，也是照着母后教的做。
这话像团暖烘烘的棉花，轻轻裹住了李太后的心。她望着廊外那株玉兰树，忽然笑道：你倒会哄我。说起来，你舅舅昨日还念叨，说仓场的账目太繁琐，想请个有经验的老吏帮忙。
朱翊钧立刻接话：儿臣已经让户部派了个老主事过去，姓周，在仓场管了三十年账目，最是细心。舅舅有不懂的，尽可以问他。 他知道李太后怕李伟在账目上出岔子，特意挑了个出了名的铁算盘，既帮了忙，又能暗中把关。
李太后听得心里透亮。这周主事是张居正的门生，最是刚正不阿，让他去辅佐李伟，明着是帮忙，实则是监视。但她没理由反驳 —— 皇帝把方方面面都考虑到了，既给了台阶，又守住了底线，再争下去，反倒显得自己不识大体。
还是你想得周到。 她端起粥碗，舀了一小口，有周主事帮衬，我也能放心些。
廊外的风卷着玉兰花瓣飘过，落在朱翊钧的常服上。他忽然想起昨日在御书房，申时行递的奏折里说 李太后的堂弟在苏州当知府，最近总以采办贡品为由盘剥百姓，当时他就批了 着海瑞严查，却没告诉李太后 —— 有些事，不必说透，免得伤了母子情分。
对了母后， 朱翊钧转移了话题，下个月是您的生辰，儿臣让人在御花园设了宴，还请了些宗室女眷作陪，热闹热闹。
李太后的笑容真切了些：又铺张。不过...... 她眼里闪过一丝暖意，你皇妹许久没进宫了，正好让她来陪我说说话。
朱翊钧笑着应下，心里却清楚，这场生辰宴不仅是尽孝，更是做给朝臣看的 —— 让他们知道，皇帝虽约束外戚，却从未薄待太后，这便是帝王的平衡术。
早膳散后，朱翊钧陪着李太后在花圃里散步。新开的月季爬满了花架，红的、粉的、黄的挤在一起，像片流动的彩霞。李太后伸手拂过一朵半开的粉月季，忽然轻声道：钧儿，你还记得吗？你小时候总爱在这里捉蝴蝶，跌进花丛里，弄得满身花瓣。
怎么不记得。 朱翊钧笑着说，那时母后总说 慢点跑，别摔着 ，结果自己追过来时，也被玫瑰刺扎了手。
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