苏州城的晨雾还没散尽，刑场周围已挤得水泄不通。太湖边的空地上，临时搭起的高台上悬着 正大光明 的匾额，匾额下的木桩绑着瑟瑟发抖的王篆。他那件曾象征着权势的锦袍此刻沾满污泥，花白的头发散乱地贴在脸上，看着台下黑压压的人群，喉咙里发出像破风箱似的呜咽。
让开让开！海大人来了！
人群分开一条通路，海瑞穿着洗得发白的官袍，捧着尚方宝剑稳步走来。他身后跟着两个锦衣卫，抬着一张案几，上面铺着明黄的圣旨和王篆的罪状录。百姓们的目光像追光灯，随着他的脚步移动，有人忍不住喊：海青天！为民做主啊！
海瑞走到高台上，将尚方宝剑横放在案几上，剑鞘的冷光映得他满脸沟壑愈发清晰。宣读圣旨！ 他的声音不高，却像惊雷滚过湖面，瞬间压下所有嘈杂。
锦衣卫展开圣旨，庄严的宣读声在晨雾中回荡：奉天承运皇帝，诏曰：前户部侍郎王篆，贪赃枉法，强占民田，私设公堂，草菅人命，罪大恶极，着即处斩，曝尸三日，以儆效尤......
每念一句，台下就爆发出一阵叫好。陈阿福捧着儿子的牌位，泪水混着笑容淌在布满皱纹的脸上；那个瞎眼的老妇被人搀扶着，听到 二字时，突然朝着北京的方向重重叩首，额头撞在青石板上的闷响，惊得周围的麻雀扑棱棱飞起。
王篆突然像疯了似的挣扎起来，绳索勒得他脖子发青：我有大功！我随张首辅推行新政！我不该死！陛下饶命啊！ 他的哭喊尖利刺耳，却没人理会 —— 那些被他强占田产的佃农，那些被他打死亲人的家属，此刻眼里只有积压了十年的恨意。
海瑞拿起罪状录，开始逐条宣读。万历五年，强占太湖西岸良田三百亩，逼死佃农李老栓一家...... 万历七年，贪污苏州赈灾银五万两，致使灾民饿死数十人......万历十年，私设公堂，打死反抗的佃农三人，尸骨埋于芦苇荡......
每念一条，就有百姓哭喊着 是他！就是他！。一个瘸腿的中年汉子被人扶到台前，撸起裤管露出狰狞的伤疤：这是王篆的家丁打的！就因为我爹要讨回祖田！ 他的控诉像把刀，剥开王篆 新政功臣 的画皮，露出底下浸满鲜血的内里。
午时三刻的鼓声从苏州府衙传来，一声比一声沉重。王篆的哭声变成绝望的哀求，涕泪糊满了脸：海大人！我给你钱！我给你良田！饶我一命......
海瑞冷冷地看着他，拿起案几上的朱笔，在 验明正身 四个字上重重一画：时辰到。
刽子手早已待命，听到指令，猛地举起鬼头刀。寒光闪过的瞬间，百姓们爆发出震耳欲聋的欢呼，声浪掀得高台上的匾额都在颤。王篆的人头滚落在地，眼睛还圆睁着，仿佛不敢相信自己真的会落得如此下场。
还田！还田！
不知是谁先喊了一声，随即变成万人齐呼的浪潮。海瑞示意锦衣卫抬上田契清册，开始当众发还。陈阿福颤抖着接过写有自己名字的地契，纸质粗糙的契约在他手里重若千钧 —— 那是用儿子的命换来的公道，是用十年的隐忍盼来的结局。
谢陛下！谢陛下！ 他对着北京的方向连连叩首，额头的血珠滴在地契上，晕开一朵殷红的花。周围的佃农们纷纷效仿，黑压压的人群跪倒一片，山呼万岁的声音像涨潮的海水，漫过苏州城的大街小巷。
消息传到北京时，御书房的暖阁里正飘着淡淡的墨香。朱翊钧握着太子的小手，在宣纸上写 字。四岁的太子握不稳笔，将 字的三点水写成了歪歪扭扭的线，惹得旁边的奶妈忍不住笑。
陛下，苏州捷报！ 小李子捧着奏报跑进来，脸上的喜色藏不住，王篆已伏法，田产全还给百姓了！海大人说，苏州百姓沿街叩拜，都说陛下是青天！
朱翊钧接过奏报，海瑞的字迹刚劲有力，在 万民欢腾 四个字上，墨迹都透着激动。他把奏报递给太子看，小家伙指着上面的朱印，奶声奶气地问：爹爹，这是什么？
这是皇帝的印。 朱翊钧放下笔，拿起案头的尚方宝剑模型，那是戚继光特意送来的缩小版，你看这剑，不管是砍到坏人，还是砍到好人，只要犯了法，都不能软手。
他指着 字，耐心解释：就像这个字，左边是三点水，代表公平，右边是去，代表去除邪恶。软了一次手，就会有人觉得可以再犯法，那公平就没了，百姓就要受苦了。
太子似懂非懂地点点头，小手摸着剑鞘上的花纹：那爹爹要像这把剑一样厉害。
朱翊钧笑了，将儿子抱起来：对，要像剑一样，既要有保护百姓的锋芒，也要有不偏不倚的正直。 他看向窗外，阳光正好照在太和殿的金顶上，金光万丈，像在为这场迟来的审判加冕。
朝堂上的气氛却截然不同。当王篆伏法的消息传开，正在讨论漕运改革的百官突然陷入沉默。周显手里的茶杯 掉在地上，茶水溅湿了官袍，他却浑然不觉 —— 王篆的下场，像面镜子，照出了他们自己可能面临的结局。
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