强占民田一千三百亩,涉及农户七十二家...... 海瑞翻着账册,手指因愤怒而颤抖,万历八年苏州水灾,贪污赈灾银五万两...... 万历十年克扣织户工钱,导致二十三家破产...... 每念一条,他的声音就沉一分,最后几乎是从牙缝里挤出来,王篆,你对得起陛下的信任,对得起苏州百姓的血汗吗?
王篆瘫在地上,锦袍被冷汗浸透,像条丧家之犬。他看着那些账册,知道自己彻底完了 —— 这些本是他用来要挟同僚的把柄,如今却成了钉死自己的铁证。
消息很快传遍苏州城。百姓们涌到庄园外,看着家丁被捆绑押走,看着账册被搬出来晾晒,有人忍不住放起了鞭炮,吓得知府连忙让人去维持秩序,却被海瑞拦住:让他们放。这是百姓在庆祝冤屈得雪。
他坐在祠堂的门槛上,让陈阿福等人辨认账册上的受害者。老佃农们一边哭一边指认,那些被遗忘的名字,终于在阳光下重见天日。海瑞的铁尺放在身边,上面还沾着打管家时蹭到的血迹,却在暮色中泛着种令人心安的光。
锦衣卫校尉进来禀报:大人,王篆招了,还供出苏州知府收受他白银三万两,帮着隐瞒罪行。
海瑞点点头,在卷宗上写下 苏州知府,革职查办。他抬头望着太湖的方向,夕阳正将湖水染成金红,像片燃烧的正义之火。继续查, 他对校尉道,不管涉及到谁,哪怕是张居正的门生故吏,只要贪赃枉法,就一查到底。
夜深时,海瑞在祠堂里批阅卷宗。烛火摇曳中,他仿佛看到那些被打死的佃农站在面前,眼神里满是感激。他拿起尚方宝剑,轻轻擦拭剑鞘上的灰尘,忽然明白皇帝为何派他来 —— 不是因为他有多高明,而是因为他不怕得罪人,不怕掀翻桌子,更不怕用这铁面,去照出那些藏在新政阴影里的污秽。
而苏州的月光,此刻正透过祠堂的窗棂,照在摊开的账册上,也照在海瑞苍老却坚毅的脸上。这场迟来的审判,才刚刚开始。
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