司礼监的值房里，檀香混着龙涎香的气息弥漫在空气中，冯保戴着玉扳指的手指划过内阁送来的票拟，鎏金砚台上的朱墨泛着油光。他身后的小太监捧着刚泡好的雨前龙井，茶盏盖掀开时，热气在他那张白净的脸上凝成细珠 —— 这位司礼监掌印太监今日穿了身石青色蟒纹贴里，领口露出的暗纹比往日更显张扬。
“内阁拟的这道旨意，不妥。” 冯保的声音尖细却带着不容置疑的威严，将票拟推回给文书官，“兵部选将，怎么能只看战功？咱家看那个辽东参将就不错，虽没打过几场硬仗，却懂些眉眼高低。”
文书官捧着票拟的手微微发抖。票拟上，申时行的笔迹清晰写着 “拟擢升副总兵” 的名单，都是些在蓟辽战场拼杀过的老将，如今却要被换成冯保举荐的 “懂眉眼高低” 之辈。他嗫嚅着：“公公，这…… 这恐不合祖制。”
“祖制？” 冯保冷笑一声，拿起朱笔在名单上圈掉三个名字，换上 “冯邦宁” 三个字 —— 那是他的亲侄子，在苏州卫做个闲职，连弓都拉不开，“咱家替陛下批红，就是最大的祖制。照改！”
朱笔落下时，墨汁在纸上晕开，像滴落在雪地里的血。文书官不敢再劝，捧着改过的票拟退出去，靴底在金砖上蹭出细碎的声响，仿佛在为这道即将发出的旨意敲丧钟。
冯保看着他的背影，嘴角勾起一抹得意的笑。张居正死了，曾省吾被抓了，朝堂上再没人能掣肘他这个 “内相”。李太后昨日还召见他，握着他的手说 “皇帝年幼，还需冯伴伴多费心”，这话里的分量，足够他把司礼监的权柄延伸到朝堂的每个角落。
他走到墙上挂着的《皇舆图》前，指尖划过辽东的地界。那里的总兵是张居正提拔的，如今该换个自己人了。冯邦宁虽然草包，但只要给他个副总兵的头衔，就能在辽东安插眼线，将来军饷、粮草的好处，还能少了司礼监的份？
“公公，东厂的人回来了。” 心腹太监悄声进来，手里捧着个锦盒，“张府那边没什么动静，张敬修整天就知道整理张居正的手稿，连大门都不出。”
冯保打开锦盒，里面是枚成色极好的鸽血红宝石，是曾省吾的小妾偷偷送来的，求他在陛下面前美言几句。他把玩着宝石，冷笑道：“张居正的儿子，倒是个识时务的。可惜啊，识时务也保不住张家。” 他将宝石扔回盒里，“让东厂盯着点，别让他耍什么花样。”
心腹太监应着，又压低声音：“公公，户部那边说，苏州织造局的银子被冯少爷挪走了五万两，说是要修什么‘玲珑楼’，百姓都告到巡抚衙门了。”
冯保的眉头皱了皱，随即又舒展开：“告就告呗。苏州巡抚是咱家举荐的，还能真办了邦宁？让他收敛点，别闹得太大。” 他侄子在苏州作威作福的事，他早有耳闻，但那是冯家唯一的男丁，就算闯点祸，他这个当叔叔的也得兜着。
再说，现在正是他扩张势力的好时候，这点小事算得了什么？等他把兵部、户部都捏在手里，就算陛下知道了，也得看他的脸色。
消息传到东宫时，朱翊钧正在临摹《兰亭序》。狼毫笔在洒金宣纸上划过，“永和九年” 四个字写得行云流水，最后那个 “年” 字的竖钩却陡然用力，墨汁透纸而出，在案上洇出个小黑点。
“万岁爷，冯公公最近管得太宽了。” 骆思恭跪在地上，声音压得极低，手里的密报上还沾着露水，“兵部选将，他把三个战功卓着的老将换成了自己人；户部拨款，他说要‘斟酌’，结果把江南的漕银挪去修他的私宅；就连国子监选监生，都得先过司礼监的关。”
朱翊钧放下笔，看着案上那个墨点，突然笑了。他拿起密报，指尖划过 “冯邦宁修玲珑楼” 几个字，眼神变得锐利起来：“他倒是急着跳出来，正好省得朕去找他。”
骆思恭抬起头，眼里闪过一丝兴奋：“陛下的意思是……”
“冯保在宫里待了三十年，翅膀硬了。” 朱翊钧拿起那幅刚写好的字，对着光看了看，“张居正活着的时候，他还能收敛些；现在张先生走了，他就以为这紫禁城是冯家的了。”
他将字揉成一团，扔进纸篓：“骆思恭，冯保的侄子冯邦宁，是不是还在苏州作威作福？”
骆思恭连忙答道：“是。冯邦宁仗着冯公公的势，在苏州强占民女，挪用官银，百姓敢怒不敢言。上个月还把告他的秀才打了三十大板，扔到牢里去了。”
“好得很。” 朱翊钧的声音里带着一丝冷意，“民怨就是最好的证据。你让人把冯邦宁的罪状都收集起来，越详细越好。”
骆思恭躬身应道：“属下遵命。” 他心里清楚，陛下这是要拿冯邦宁开刀，敲山震虎。冯保在宫里势力盘根错节，直接动他怕是会惊动李太后，先从他侄子下手，是最稳妥的办法。
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