东宫的地砖刚用桐油擦过，泛着清冽的光。王国光跪在冰凉的砖面上，官袍前襟还沾着通州粮仓的麦糠 —— 他刚从粮仓盘完账，就被锦衣卫火急火燎地请了过来，连官服都没来得及换。
朱翊钧坐在铺着明黄软垫的宝座上，手里捏着一本蓝封皮的账册，封面烫金的 “太仓边饷” 四个字被指腹摩挲得发亮。殿内静得能听见烛火跳动的噼啪声，王国光的心跳声在胸腔里擂鼓般响着，他预感到，这绝不是一次寻常的召见。
“王大人，” 朱翊钧的声音打破了沉默，比殿外的秋风还要冷，“边军饷银，还欠多少？”
王国光的肩膀猛地一颤，额头抵得更低了。他知道这一天迟早会来，却没想到来得这么快。山东的税银刚入库，陛下就盯上了边饷，看来那些关于 “国库充盈却拖欠军饷” 的流言，终究还是传到了御前。
“回陛下，” 他的声音干涩得像被砂纸磨过，“欠…… 欠三个月了。”
“三个月？” 朱翊钧猛地将账册摔在案上，桑皮纸的书页散开，露出里面密密麻麻的红笔批注 —— 那是他昨夜逐行核对时做的记号，“大同的士兵在零下三十度的城墙上站岗，辽东的将士啃着冻成石头的窝头，他们在边关挨冻受饿，饷银却拖着不发，他们怎么保家卫国？”
账册上的数字像活过来一样，在王国光眼前跳动：大同镇欠饷七万两，辽东镇欠饷十二万两，宣府镇欠饷五万两…… 加起来足足二十四万两，足够让二十万边军熬过这个冬天。可这笔银子，却被户部以 “黄河修缮需优先拨款” 为由，压了整整三个月。
“臣有罪！” 王国光重重磕了个头，额头撞在地砖上，发出沉闷的响声，“黄河秋汛紧急，臣想着先保沿岸百姓……”
“百姓要保，士兵就不要了？” 朱翊钧的声音陡然拔高，龙袍的衣袖扫过案上的茶盏，茶水泼在账册上，晕开一片深色的水渍，“去年蒙古人叩关，是谁用血肉之躯堵住了雁门关？是那些欠着饷银的士兵！今年女真袭扰辽东，是谁在冰天雪地里追杀敌军？还是那些没拿到饷银的将士！”
他站起身，明黄色的衣摆在地砖上拖曳，像一道流动的光。“王大人，你去问问那些士兵的家人，他们宁愿饿着肚子，也要让边关的儿子活下来！”
王国光的后背被冷汗浸透了。他想起上个月去大同巡查时，看到士兵们穿着露出棉絮的铠甲，手里的刀因为缺了铁料而锈迹斑斑。守将握着他的手哭着说：“大人，再不给饷银，兄弟们就要哗变了！” 那时他还拍着胸脯保证 “下个月就发”，如今却食了言。
“臣…… 臣这就去调拨银子！” 他挣扎着想要起身，却被朱翊钧喝住。
“站住！” 少年天子的目光扫过殿角，那里的冯保正缩着脖子，像只受惊的鹌鹑。自上次被罚抄《女诫》后，他就老实了许多，今日是被特意叫来侍立的，“冯伴伴听见了？”
冯保浑身一激灵，连忙上前两步：“奴才…… 奴才听见了。” 他看着案上那本被茶水浸湿的账册，心里隐隐有种不祥的预感。
“边军欠饷，朕哪还有心思大婚？” 朱翊钧的声音斩钉截铁，目光落在冯保身上，“内库的银子，先补边军饷银！”
冯保的脸 “唰” 地变得惨白，膝盖一软差点跪下去：“陛下！那是您的私库啊！内承运库的银子是给太后和陛下日常用度的，动了这个，宫里的开销……”
“朕是天子，私库也是大明的银子！” 朱翊钧打断他，龙袍的飘带扫过冯保的脸颊，带着不容置疑的威严，“大婚晚两年无妨，士兵冻饿而死，就晚了！”
他走到冯保面前，少年人的目光里带着与年龄不符的沉重：“冯伴伴，你去慈宁宫抄《女诫》时，该见过那些士兵的家眷吧？她们变卖首饰换粮食，就为了给边关的丈夫写封信，问问‘饷银发了吗’。”
冯保的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。他确实见过那些妇人，她们跪在宫门外，手里捧着缝了又缝的鞋垫，希望能托人带给边关的亲人。那时他还觉得她们碍事，让人把她们赶走，现在想来，那些鞋垫里缝着的，都是一条条人命。
“去！” 朱翊钧的声音里带着不容抗拒的命令，“把内库能调动的银子都清点出来，交给王大人。不够的，从朕的份例里扣，从太后的份例里扣！”
“陛下！” 冯保急得眼泪都快出来了，“太后知道了会生气的！”
“母后不会生气。” 朱翊钧的声音缓和了些，却依旧坚定，“她比谁都清楚，边关不稳，这紫禁城就是座空壳子。” 他转向王国光，“王大人，内库大约有十五万两，剩下的缺口，从山东补缴的罚银里扣，务必在三日内送到各军镇！”
王国光看着少年天子决绝的侧脸，突然明白了什么。陛下不仅是在补发欠饷，更是在敲打自己 —— 国库的银子该用在何处，不该由户部独断，更该看百姓和士兵的死活。
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