初夏的经筵设在文华殿东暖阁，紫檀木书案上铺着明黄缎垫，朱翊钧端坐着，手里捏着卷《资治通鉴》，目光却透过雕花窗棂，落在庭院里那株新抽枝的石榴树上。青绿色的新叶间，藏着几个小小的花苞，像颗颗攥紧的拳头，蓄势待发。
“陛下，张首辅到了。” 小李子轻声提醒，手里的茶盏冒着袅袅热气。
朱翊钧回过神，将书卷轻轻放在案上。张居正穿着一身石青色蟒袍，步履沉稳地走进来，袖口的云纹在晨光中泛着暗雅的光泽。他躬身行礼时，朱翊钧注意到他鬓角的白发又添了几缕，像是被昨夜的雨水打白的。
“先生请坐。” 朱翊钧的声音比往日更柔和些，亲自示意内侍给张居正搬来锦墩。
张居正谢过落座，目光在案上的《资治通鉴》上顿了顿 —— 正是他昨日讲到的 “汉宣帝与霍光” 章。他心里微微一动，面上却依旧平静：“陛下昨夜温习功课了？”
“嗯。” 朱翊钧点头，指尖在 “霍光废昌邑王” 的条目上轻轻划过，“先生昨日讲的‘权臣辅政，当知进退’，朕想了很久。”
张居正的眼皮跳了跳。选妃的事黄了已有三日，他虽没表露不满，心里终究是存着芥蒂的。此刻陛下提起霍光，是在敲打他，还是真的有所感悟？
“陛下聪慧，能举一反三，是大明之幸。” 张居正谨慎地回应，拿起案上的讲章，“今日我们继续讲‘光武中兴’，看看光武帝是如何平衡功臣与朝政的。”
朱翊钧听得格外专注。当张居正讲到 “云台二十八将皆得善终” 时，他突然插话：“先生，光武帝能让功臣安享晚年，是不是因为他既信任他们，又不让他们过度干政？”
张居正抬眼，对上少年天子清澈的目光，那里面没有了往日的锐利，反而带着几分真诚的探究。“陛下所言极是。” 他放缓了语速，“君臣之间，最难得的是‘相得’二字。如鱼得水，方能共济天下。”
“如鱼得水……” 朱翊钧重复着这四个字，突然笑了，“先生讲得真好，朕都听懂了。这‘君臣相得’，就像先生辅佐朕，推行新政，整顿吏治，这不就是如鱼得水吗？”
这番话说得直白，却像股暖流淌过张居正的心头。他原本还有些紧绷的神经，不知不觉间松缓下来。这孩子，明明拒绝了张家的婚事，此刻却又把 “君臣相得” 挂在嘴边，到底是真心还是假意？
“陛下过誉了。” 张居正躬身道，“臣只是尽臣子本分。”
“先生太谦虚了。” 朱翊钧摆摆手，吩咐小李子，“把朕昨日临摹的字取来，给先生看看。”
小李子很快捧着个卷轴回来，小心翼翼地在案上展开。是一幅临摹的《兰亭序》，墨色还带着些微的湿润，显然是新近完成的。字迹算不上工整，甚至有些笔画歪歪扭扭，尤其是开篇的 “永” 字，捺脚拖得太长，几乎要冲出纸外。
“先生看，” 朱翊钧指着字幅，语气里带着少年人的得意，“朕的字是不是进步了？尤其是这个‘永’字，练了足足五十遍呢。”
张居正的目光落在那个歪歪扭扭的 “永” 字上，突然笑了。不是敷衍的笑，而是从心底漾开的笑意，连眼角的皱纹都变得柔和起来。
他算是看明白了。这孩子哪里是来请教书法的，分明是在示好。拒绝婚事，是打了他一巴掌；今日的夸赞和这幅字，就是递过来的甜枣。分寸拿捏得恰到好处，既表明了态度，又给足了台阶，连带着昨日选妃之事的尴尬，都在这略显稚嫩的字迹里消弭了。
“进步很大。” 张居正收起笑容，语气却带着真诚的赞许，“‘永字八法’能写成这样，可见陛下用了心。尤其是这捺脚，虽有些出格，却有股少年人的锐气，难得。”
“真的吗？” 朱翊钧眼睛亮了起来，像得到夸奖的学生，“那先生可要收好，这是朕特意给先生写的。”
“臣一定珍藏。” 张居正小心地将字幅卷好，心里却在感慨。隆庆皇帝在位时，待人宽厚却失之柔寡；而眼前的少年天子，年纪轻轻就懂得恩威并施，这 “打一巴掌给个甜枣” 的功夫，怕是比他爹还厉害几分。
经筵结束后，张居正捧着字幅走出文华殿，初夏的阳光落在他身上，暖洋洋的。廊下的石榴树随风摇曳，新叶间的花苞仿佛又饱满了些。
“首辅大人，陛下今日似乎…… 格外亲近？” 随从见他神色缓和，忍不住问道。
张居正低头看了看怀里的字幅，那歪歪扭扭的 “永” 字仿佛还在眼前。“陛下长大了。” 他轻声道，语气里带着复杂的情绪 —— 有欣慰，有警惕，还有一丝莫名的期待。
回到内阁，张居正将字幅仔细收好，然后翻开案上的奏折。江南的税银已经补交上来，云南的王道行送来请罪的折子，张家口的互市进展顺利…… 桩桩件件，都离不开他和陛下的默契配合。
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