朱翊钧捏着山东巡抚递上来的奏折，桑皮纸的边缘被指尖攥得发皱。墨迹在纸上晕开，把 “蝗虫蔽日，麦田尽毁” 八个字浸成了深黑，像一块浸透了血泪的烙印。案头的青瓷笔洗里，清水映出他紧绷的脸 —— 这是入夏以来收到的第三封灾报，前两封还只说 “蝗灾初现”，不过半月，就已成了 “百姓逃荒，道殣相望” 的惨状。
“万岁爷，您都看半个时辰了。” 小李子捧着杯新沏的雨前龙井，站在案侧大气不敢出。自打开春，陛下就没怎么舒展过眉头，先是军户的事，再是会典里的漏洞，如今又添了这蝗灾，那张尚带稚气的脸，总笼着层化不开的阴云。
朱翊钧把奏折往案上一拍，茶水溅出的水珠打在 “逃荒” 二字上，晕开的水迹像两行无声的泪。“道殣相望……” 他低声重复着这四个字，眼前浮现出去年陕西赈灾时见过的景象：瘦得只剩皮包骨的孩子，抱着死去亲人哭干眼泪的妇人，还有那些躺在路边、连眼睛都懒得闭上的老者。
殿外传来太监的唱喏，打断了他的思绪：“张首辅、户部尚书到 ——”
朱翊钧深吸一口气，将那份惨烈的奏折推到案中央。阳光透过窗棂，在奏折上投下一道亮痕，正好把 “山东” 二字劈成两半，像被生生撕开的土地。
张居正走进来时，正见少年天子对着奏折出神，明黄色的常服衬得他脸色有些苍白。他心里微微一沉，昨日接到山东的急报时，就知此事棘手，只是没想到陛下会如此动容。“臣参见陛下。”
户部尚书李幼滋跟在后面，矮胖的身子微微发颤，靴底在金砖上滑出细碎的声响。他昨晚翻了半宿的账册，此刻眼皮还在打架，可一想到要回奏的内容，后背就冒冷汗。
“张先生，李尚书。” 朱翊钧抬眼，目光先落在张居正身上，“山东的奏折，你们都看过了？”
张居正躬身道：“臣已看过。蝗灾凶猛，山东布政使预估，至少需十万石粮食方能安抚灾民，避免事态扩大。” 他顿了顿，语气凝重，“臣主张官赈，即刻从太仓调拨粮食，由漕运直发山东，再遣干练官员前往督办，务必堵住灾民逃荒的口子。”
这是最稳妥的办法，也是历代应对灾荒的惯例。李幼滋在一旁连连点头：“张首辅所言极是，十万石粮食虽多，却能稳住民心，若是让灾民流窜到其他省份，引发的动荡就不是十万石能解决的了。”
朱翊钧没接话，指尖在奏折的空白处轻轻敲击。他想起去年陕西赈灾，也是从太仓调粮，结果粮食运到地方，被层层克扣，真正到灾民手里的不足三成。那些督办的官员，回奏时个个说 “灾民安堵，感念圣恩”，可骆思恭从陕西带回的密报里，附了张灾民啃树皮的画，画里的人瘦得像根柴禾，眼睛却亮得吓人。
“国库还有多少粮？”
清脆的少年音在殿内响起，李幼滋的点头动作猛地顿住，像被按了暂停键的木偶。他张了张嘴，喉结滚动了半天，才挤出几个字：“回…… 回陛下，太仓现存粮食…… 五十万石。”
“五十万石。” 朱翊钧重复着这个数字，指尖在案上写出 “50” 两个字，又在旁边画了道竖线，写上 “边军” 二字，“上个月兵部的奏报说，蓟镇、宣府、大同三镇的军粮，只够支用三个月。这五十万石，至少要留四十万给边军，没错吧？”
李幼滋的额头渗出冷汗，顺着脸颊往下淌，滴在深蓝色的官袍上，洇出深色的圆点。“是…… 是这样。边军的粮饷万万不能动，不然…… 不然鞑靼南下，后果不堪设想。”
朱翊钧的目光转向张居正，案上的烛火在他眼底跳动：“先生常说‘藏富于民’，说百姓富裕了，国家才能强盛。” 他顿了顿，声音不高，却字字清晰，“山东素称富庶，那些积粮的富户，家里应该有粮吧？”
张居正猛地抬头，眼里闪过一丝惊讶。他确实常对陛下讲 “藏富于民”，但那是指轻徭薄赋，让百姓有积蓄，而非在灾荒时向富户索粮。山东的富户多是士绅之家，有些还是朝中官员的亲属，强征他们的粮食，恐怕会引发轩然大波。
“陛下，” 张居正的语气带着审慎，“富户虽有存粮，却多是世代积攒，或是用于周转的本钱。若是强行征调，恐伤士绅之心，也不合朝廷体恤百姓的本意。”
“体恤？” 朱翊钧拿起那份奏折，抖了抖，“让逃荒的百姓啃树皮，就是体恤？看着富户粮仓里的粮食发霉，却让灾民饿死在路上，也是体恤？”
他站起身，明黄色的常服在晨光中展开，像一面迎风的旗：“先生说过，民为邦本。可这‘民’，不该只算富户，那些在田里刨食的农夫，那些逃荒路上的灾民，难道就不是邦本了？”
李幼滋在一旁听得心惊肉跳，这已经不是君臣议事，更像一场无声的较量 —— 少年天子用首辅教的道理，反驳着首辅的主张。他偷偷抬眼，见张居正的眉头蹙得很紧，嘴唇抿成一条直线，显然也被问住了。
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