暮春的雨下得缠绵，像一匹扯不断的素绸，把北京城的胡同都浇得发亮。户部主事赵焕坐在自家书房的太师椅上，手里捏着个已经凉透的茶杯，眼神发直地盯着窗外的芭蕉叶。那叶子被雨水打得噼啪作响，每一声都像敲在他的心坎上，震得他五脏六腑都跟着发颤。
自那日被小皇帝叫去东宫 “讲学”，已经过去三天了。可赵焕还是夜夜做噩梦，梦见自己被剥了官服，跪在太和殿上，小皇帝拿着内承运库的账册，一句句质问他 “珍珠为何比人命贵”。每次从梦里惊醒，他的冷汗都能湿透一身中衣，夫人问起，他也只敢说是天热。
“大人，要不…… 咱们递个辞呈？” 管家在门口探了个脑袋，小心翼翼地提议。这几日赵大人茶饭不思，眼窝都陷了下去，再这么折腾下去，怕是要出人命。
赵焕猛地回过神，把茶杯重重往案上一搁，茶水溅出来，在账本上晕开一小片深色的痕迹。“辞呈？辞了官就能躲过去吗？” 他的声音嘶哑，带着被恐惧浸泡过的疲惫，“那可是天子！他要是想查你，就算你躲到天涯海角，也能把你揪出来！”
他比谁都清楚内承运库的猫腻。采办珍珠玉石的银子，十成里至少有三成进了私人腰包，从管事太监到经手的官员，人人有份，他赵焕虽不敢多拿，却也沾过些油水，每年的 “节礼” 就没断过。以前觉得这是潜规则，天知地知你知我知，可小皇帝那天问的几句话，像一把锋利的小刀，轻轻就划破了这层窗户纸，露出底下腥臭的脓疮。
“二十万两珍珠，能买多少米？”
“能活多少人？”
“太后的凤冠上，珍珠够多了吧？”
这些话像魔咒，日夜在他脑子里盘旋。他甚至不敢去户部当值，怕遇见同僚异样的眼光，更怕接到小皇帝的再次召见 —— 他不知道自己下次还能不能像上次那样，靠着磕头擦汗蒙混过关。
雨越下越大，屋檐下的水流成了瀑布。赵焕盯着账本上 “采办” 两个字，突然打了个寒颤。他想起小皇帝那双清澈的眼睛，看似天真，却像能穿透人心。那天他虽然没明说，但那眼神里的洞悉，已经足够让他胆寒。
“不行…… 不能坐以待毙。” 赵焕喃喃自语，手指在桌面上急促地敲击着。他在官场混了这么多年，最明白 “先下手为强” 的道理。与其等着被查出来治罪，不如主动坦白，或许还能有条活路。更何况，小皇帝既然能问出那些话，说明心里早就有数，他主动投效，说不定还能得个 “戴罪立功” 的机会。
可怎么投效？直接去毓庆宫自首？不行，太扎眼，容易被冯保和张居正的人发现，到时候死得更快。托人传话？找谁呢？宫里的太监个个是人精，万一传错了话，或者把消息捅给了别人，那更是自寻死路。
赵焕急得在书房里转圈，汗水浸湿了后背的官服。突然，他停住脚步，眼睛亮了 —— 小李子！那个小皇帝身边最贴身的太监！那天在东宫，他亲眼看见小李子对小皇帝言听计从，而且看起来心思单纯，不像冯保那样阴狠。
“对，就找小李子！” 赵焕一拍大腿，像是抓住了救命稻草。他连忙从书案下翻出一张桑皮纸，又摸出半截炭笔，哆哆嗦嗦地写下几行字：
“内承运库积弊甚深，非止采办一端，旧账亦多有不清。臣赵焕愿为陛下前驱，清查贪腐，虽死不辞。”
写完，他反复看了几遍，觉得 “虽死不辞” 四个字太扎眼，又涂掉，改成 “愿为陛下效犬马之劳”。这样既表了忠心，又不至于显得太激进。
“快，把这个交给…… 交给东门外的刘记杂货铺老板，让他想办法递给宫里的小李子公公。” 赵焕把纸条折成小块，塞进一个油纸包，又往里面放了一小块碎银子，“就说…… 是上次借的账本，该还了。”
管家接过油纸包，看着赵焕煞白的脸，不敢多问，揣着东西就匆匆冒雨去了。书房里只剩下赵焕一人，他瘫坐在太师椅上，胸口剧烈起伏，像刚跑完十里地。他不知道这一步是对是错，只能听天由命。
御花园的雨已经停了，空气里弥漫着泥土和花草的清香。朱翊钧披着件月白色的披风，坐在假山下的石凳上，手里把玩着一颗刚从地上捡的鹅卵石。小李子站在旁边，手里捧着个食盒，里面是御膳房新做的桂花糕，还冒着热气。
“万岁爷，赵大人真的会来吗？” 小李子压低声音，眼睛紧张地瞟着通往假山的小径。这可是私会大臣，要是被冯公公知道了，非扒了他的皮不可。
“会来的。” 朱翊钧的声音很平静，指尖在鹅卵石上轻轻摩挲，“他比谁都想活命。” 赵焕那天在东宫的慌乱和恐惧，他看得一清二楚。这种人，既胆小又精明，知道什么时候该站队，什么时候该表忠心。停办采办的懿旨一颁布，赵焕肯定意识到，内承运库的盖子迟早要被揭开，他这个户部主事，想躲是躲不掉的。
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