初夏的风带着槐花的甜香，溜进毓庆宫的窗棂，却吹不散暖阁里的凝重。朱翊钧坐在书案前，指尖捏着一本蓝布封皮的账册，指节因为用力而泛白。账册的纸页粗糙，上面用墨笔写着 “宣府冬衣发放明细”，字迹工整得像印刷上去的，可在朱翊钧眼里，那些字却扭曲成一张张嘲讽的脸。
“万岁爷，喝口茶吧，这龙井是新贡的。” 小李子端着茶盏进来，脚步轻得像猫。这孩子最近越来越会看脸色，见朱翊钧对着账册发了半个时辰的呆，连大气都不敢喘。
朱翊钧没接茶盏，只是用指尖点着账册上的一行字：“万历二年正月，发放棉衣三千件，士兵均已领用，签字画押。” 墨迹乌黑发亮，旁边还盖着宣府巡抚的红印，看起来天衣无缝。
可他清楚地记得，三日前骆思恭带回的密报上写着：“宣府卫所，至少五百士兵仍着单衣，冻伤者二十余，皆因棉衣未发。” 那密报是用密写药水写在一幅《长城图》的背面，他用醋熏了半天才看清，每一个字都像冰锥，扎得他心口发疼。
三千件棉衣，五百人无衣可穿。这中间的差额，去哪了？
朱翊钧翻开账册的最后一页，上面贴着一张领物清单，密密麻麻签满了名字，还有鲜红的指印。他认得其中几个名字，是上次在花名册上看到的，包括那个被涂改姓名的 “王二狗”—— 如今他的名字规规矩矩地列在上面，指印鲜红得像血。
“好一个‘均已领用’。” 朱翊钧低声冷笑，将账册往案上一拍，震得砚台里的墨汁都溅了出来。这些人胆子真大，连边军的救命棉衣都敢克扣，还做得这么天衣无缝，若不是骆思恭的人混进卫所当了三个月的小兵，恐怕永远没人知道长城脚下的士兵还在挨冻。
“万岁爷，您息怒。” 小李子吓得连忙跪下，“仔细气坏了身子。”
朱翊钧深吸一口气，压下心头的火气。发怒解决不了问题，他现在要做的，是想办法让那些士兵穿上棉衣，而不是在这里对着一本假账册生气。直接下令？不行，宣府巡抚是张居正的门生，贸然处置只会打草惊蛇，还会让张居正觉得他在插手军务，引起不必要的猜忌。
可放任不管？更不行。那些士兵在长城上守着大明的国门，连件棉衣都穿不上，他这个皇帝还有什么脸面？
他起身走到窗边，望着宫墙外的天空。流云飘过，像一团团棉花，让他想起那些被克扣的棉衣。突然，他嘴角勾起一抹淡淡的笑意，转身看向小李子：“去御膳房看看，上次苏州厨子做的杏仁酥还有吗？装一盒来。”
小李子愣了愣，挠挠头：“万岁爷，您不是说那杏仁酥太甜了吗？”
“现在想吃了。” 朱翊钧的语气带着不容置疑的笃定，“再备一张桑皮纸和半截炭笔，要快。”
小李子不敢多问，颠颠地跑去御膳房。暖阁里只剩下朱翊钧一人，他从金匮里翻出骆思恭的密报，再次确认上面的数字 —— 五百人，二十余冻伤。这些数字像烧红的烙铁，烫得他指尖发麻。
不多时，小李子捧着个描金漆盒回来，里面码着十二块梅花形状的杏仁酥，粉白的酥皮上点着胭脂红，看着就甜得发腻。旁边放着桑皮纸和炭笔，炭笔是新削的，笔尖锋利。
朱翊钧拿起炭笔，在桑皮纸上写下两个字。字迹歪歪扭扭，带着孩童的稚气，却透着一股说不出的力量 ——“棉衣”。
写完，他将纸条仔细叠成方块，塞进漆盒的底层，再把杏仁酥一层层铺好，确保看不出任何破绽。“小李子，” 他把漆盒递给小李子，“把这个送到张首辅府里，就说……” 他顿了顿，眼底闪过一丝狡黠，“就说朕昨夜做了个梦，梦见宣府的边军冻得睡不着觉，心里不安，让张先生也多留意些。”
小李子接过漆盒，心里打了个突：“万岁爷，就说做梦？要不要提这账册的事？”
“不必。” 朱翊钧摇摇头，语气平淡，“张先生是聪明人，一点就透。” 他要的不是直接下令，而是提醒，是借张居正的手，办他想办的事。张居正总说 “陛下当以学业为重”，那他就做个 “只知做梦的孩子”，让这位首辅大臣自己去琢磨。
小李子揣着漆盒，一路忐忑地往张居正府赶。路过东华门时，还被冯保的人拦了一下，盘问了半天，幸好他机灵，只说是 “陛下赏给张首辅的点心”，才没被翻查。
张居正府里，首辅大人正在书房看考成法的推行报表。见小李子捧着漆盒进来，他放下笔，脸上露出温和的笑意：“陛下又给老臣送点心了？” 自上次考成法风波后，小皇帝时常送些吃食过来，虽不说政事，却总透着些说不清道不明的意味。
“回张首辅，” 小李子躬身行礼，“陛下说，昨夜梦见宣府的边军冻得睡不着，心里不安，让您多留意些。”
张居正的笑容僵了一下，眼底闪过一丝锐利。宣府边军？冬衣？这孩子又在暗示什么？他接过漆盒，打开看了看，杏仁酥码得整齐，香气扑鼻。可当他拿起一块时，却发现底下压着个硬硬的东西。
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