黑山部族叛乱的血腥清算，如同一次精准的外科手术，暂时切除了一颗紧贴心脏的毒瘤。星陨城内部紧绷的弦稍稍松弛，但那弥漫在空气中的凝重并未散去，反而因外部压力的持续增大而变得更加沉甸。卡尔文小队覆灭的阴影笼罩在每个人心头，那不仅仅是几条性命的逝去，更意味着一条重要外援路径的彻底断绝。总督府理查德侯爵的恶毒微笑，仿佛穿透了空间，映在星陨城每一位决策者焦虑的眼底。
物资储备的消耗速度远超预期。托马斯的账册上，代表粮食、铁料、食盐等关键物资的红色数字，如同催命的符咒，一天天触目惊心地减少。市场上，即便领主府强行平抑，物价依旧在暗流中缓慢攀升，民众们脸上刚刚因内部稳定而浮现的一丝宽慰，很快又被对未来的忧虑所取代。一种无声的窒息感，如同缓慢上涨的潮水，侵蚀着这座新生城市的根基。
楚离很清楚，单纯的防守和内部节流，无法打破这越来越紧的枷锁。他必须主动出击，在绝望中寻找新的希望，哪怕那希望渺茫如风中残烛。
“我们不能坐以待毙。”在气氛压抑的议事厅内，楚离的目光扫过核心成员，“总督府想用经济和孤立困死我们，那我们就必须找到他们无法完全掌控的命脉，或者……挖掘出我们自身尚未发现的潜力。”
他看向面容憔悴却眼神坚定的赫伯特：“赫伯特，新垦区的作物是我们短期内存续的根本，绝不能有任何闪失。我需要你确保，哪怕是最贫瘠的土地，也要榨出每一分潜力。索菲亚会全力配合你，任何有助于增产或缩短周期的尝试，都可以大胆进行。”
赫伯特重重点头，嘴唇因缺水而干裂：“大人放心，我会像照看自己的孩子一样照看那些幼苗。只是……肥料和驱虫的药剂，库存也不多了。”
“我知道。”楚离语气沉重，随即转向一直沉默不语的石坚和芬恩师徒。老矿工的脸上带着一种近乎虔诚的专注，他的学徒芬恩则眼中燃烧着渴望证明的火焰。“石坚师傅，芬恩，我们脚下的土地，真的只有我们已经发现的那条主矿脉吗？在那些被遗忘的角落，在地脉更深处，是否还隐藏着其他的可能？或许是新的矿种，或许是……别的什么。”
石坚浑浊的眼睛里闪过一丝光芒，他伸出粗糙如树皮的手，轻轻抚摸着地面，仿佛在倾听大地的脉搏。“大人，这片土地……很古老，也很‘饱经沧桑’。地气虽然混乱，但混乱之下，往往藏着不为人知的脉络。主矿脉像是大地受伤后凝结最深的疤痕，但疤痕周围，未必没有散落的‘金屑’。只是……探查那些区域，需要时间，也需要一点……运气。”他顿了顿，声音低沉，“而且，有些地方，地气极其不稳，甚至带着一种……让我这老骨头都感到心悸的‘死寂’。”
“再危险，也比坐在这里等死强！”芬恩忍不住插嘴，年轻的脸庞上满是急切，“师父，我们去吧！我知道几个老矿工私下里提过的、据说有奇怪回响的废弃坑道，一直没人敢深入探查！”
楚离看着这对师徒，看到了风险，也看到了可能。“去吧。带上最好的防护装备，巴顿会派一队精锐护卫你们。记住，安全第一。我要的不是盲目的牺牲，而是有价值的发现。哪怕只是一点线索，也可能改变一切。”
“是，大人！”芬恩激动地几乎要跳起来，石坚则沉稳地躬身领命。
与此同时，楚离的目光投向了西北方，那片吞噬了卡尔文和未知恐怖的星陨之地。“内部的威胁暂时清除，是时候再次面对外部的阴影了。星陨之地的秘密，关乎静默大祭司和米达伦的图谋，也关乎这个世界的根本。我们不能因为一次挫败就永远关上探索的大门。”
索菲亚闻言，立刻上前一步，她手中拿着一份新的研究报告：“大人，根据之前带回的有限数据和墨利诺厄先生提供的星象周期推算，近期可能是那片区域能量乱流的一个相对‘低谷期’。虽然依旧危险，但比起我们上次闯入，或许机会稍大一些。而且，我对蓝髓藓抗性的研究有了新进展，制备出了一种浓度更高、稳定性更强的防护药剂，或许能对那种精神侵蚀提供更持久的保护。”她顿了顿，补充道，“当然，这还只是理论上的推演，需要实践验证。”
“足够了。”楚离沉声道，“这次，我亲自去。但不是大规模探索，而是精干的侦察。目标是确认那座石碑的更多信息，以及……评估那个被惊醒的‘存在’目前的活跃程度。巴顿，你留守城池，确保万无一失。吉尔伯特，我需要你提供一些能辅助探测和防御的小玩意儿。”
吉尔伯特立刻拍着胸脯：“包在我身上！正好有几个小构思，比如能感应能量异常波动的‘共鸣罗盘’，还有能瞬间释放强光干扰的‘闪光弹’……给我两天时间！”
两条线，如同星陨城伸出的两只触角，一条探向脚下大地的未知深处，一条再次伸向远方那禁忌而危险的土地，都在绝望中寻求着一丝微光。
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