黑山部族叛乱的血腥清算,如同一次精准的外科手术,暂时切除了一颗紧贴心脏的毒瘤。星陨城内部紧绷的弦稍稍松弛,但那弥漫在空气中的凝重并未散去,反而因外部压力的持续增大而变得更加沉甸。卡尔文小队覆灭的阴影笼罩在每个人心头,那不仅仅是几条性命的逝去,更意味着一条重要外援路径的彻底断绝。总督府理查德侯爵的恶毒微笑,仿佛穿透了空间,映在星陨城每一位决策者焦虑的眼底。
物资储备的消耗速度远超预期。托马斯的账册上,代表粮食、铁料、食盐等关键物资的红色数字,如同催命的符咒,一天天触目惊心地减少。市场上,即便领主府强行平抑,物价依旧在暗流中缓慢攀升,民众们脸上刚刚因内部稳定而浮现的一丝宽慰,很快又被对未来的忧虑所取代。一种无声的窒息感,如同缓慢上涨的潮水,侵蚀着这座新生城市的根基。
楚离很清楚,单纯的防守和内部节流,无法打破这越来越紧的枷锁。他必须主动出击,在绝望中寻找新的希望,哪怕那希望渺茫如风中残烛。
“我们不能坐以待毙。”在气氛压抑的议事厅内,楚离的目光扫过核心成员,“总督府想用经济和孤立困死我们,那我们就必须找到他们无法完全掌控的命脉,或者……挖掘出我们自身尚未发现的潜力。”
他看向面容憔悴却眼神坚定的赫伯特:“赫伯特,新垦区的作物是我们短期内存续的根本,绝不能有任何闪失。我需要你确保,哪怕是最贫瘠的土地,也要榨出每一分潜力。索菲亚会全力配合你,任何有助于增产或缩短周期的尝试,都可以大胆进行。”
赫伯特重重点头,嘴唇因缺水而干裂:“大人放心,我会像照看自己的孩子一样照看那些幼苗。只是……肥料和驱虫的药剂,库存也不多了。”
“我知道。”楚离语气沉重,随即转向一直沉默不语的石坚和芬恩师徒。老矿工的脸上带着一种近乎虔诚的专注,他的学徒芬恩则眼中燃烧着渴望证明的火焰。“石坚师傅,芬恩,我们脚下的土地,真的只有我们已经发现的那条主矿脉吗?在那些被遗忘的角落,在地脉更深处,是否还隐藏着其他的可能?或许是新的矿种,或许是……别的什么。”
石坚浑浊的眼睛里闪过一丝光芒,他伸出粗糙如树皮的手,轻轻抚摸着地面,仿佛在倾听大地的脉搏。“大人,这片土地……很古老,也很‘饱经沧桑’。地气虽然混乱,但混乱之下,往往藏着不为人知的脉络。主矿脉像是大地受伤后凝结最深的疤痕,但疤痕周围,未必没有散落的‘金屑’。只是……探查那些区域,需要时间,也需要一点……运气。”他顿了顿,声音低沉,“而且,有些地方,地气极其不稳,甚至带着一种……让我这老骨头都感到心悸的‘死寂’。”
“再危险,也比坐在这里等死强!”芬恩忍不住插嘴,年轻的脸庞上满是急切,“师父,我们去吧!我知道几个老矿工私下里提过的、据说有奇怪回响的废弃坑道,一直没人敢深入探查!”
楚离看着这对师徒,看到了风险,也看到了可能。“去吧。带上最好的防护装备,巴顿会派一队精锐护卫你们。记住,安全第一。我要的不是盲目的牺牲,而是有价值的发现。哪怕只是一点线索,也可能改变一切。”
“是,大人!”芬恩激动地几乎要跳起来,石坚则沉稳地躬身领命。
与此同时,楚离的目光投向了西北方,那片吞噬了卡尔文和未知恐怖的星陨之地。“内部的威胁暂时清除,是时候再次面对外部的阴影了。星陨之地的秘密,关乎静默大祭司和米达伦的图谋,也关乎这个世界的根本。我们不能因为一次挫败就永远关上探索的大门。”
索菲亚闻言,立刻上前一步,她手中拿着一份新的研究报告:“大人,根据之前带回的有限数据和墨利诺厄先生提供的星象周期推算,近期可能是那片区域能量乱流的一个相对‘低谷期’。虽然依旧危险,但比起我们上次闯入,或许机会稍大一些。而且,我对蓝髓藓抗性的研究有了新进展,制备出了一种浓度更高、稳定性更强的防护药剂,或许能对那种精神侵蚀提供更持久的保护。”她顿了顿,补充道,“当然,这还只是理论上的推演,需要实践验证。”
“足够了。”楚离沉声道,“这次,我亲自去。但不是大规模探索,而是精干的侦察。目标是确认那座石碑的更多信息,以及……评估那个被惊醒的‘存在’目前的活跃程度。巴顿,你留守城池,确保万无一失。吉尔伯特,我需要你提供一些能辅助探测和防御的小玩意儿。”
吉尔伯特立刻拍着胸脯:“包在我身上!正好有几个小构思,比如能感应能量异常波动的‘共鸣罗盘’,还有能瞬间释放强光干扰的‘闪光弹’……给我两天时间!”
两条线,如同星陨城伸出的两只触角,一条探向脚下大地的未知深处,一条再次伸向远方那禁忌而危险的土地,都在绝望中寻求着一丝微光。
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