“不可。”楚离果断否决，“现在动兵，等于逼他们狗急跳墙，正好给了总督府介入的借口。他们既然已经慌了阵脚，内部必然会出现分歧和裂痕。加派一倍的人手，动用所有手段，我要知道黑山族地内每一丝不寻常的动静，尤其是物资的囤积、人员的异常调动，以及……那支神秘‘商队’到底给他们留下了什么，又带走了什么消息。或许，我们能从他们身上，找到通向总督府暗线的突破口。”
“是！我亲自去安排！”巴顿领命，他明白这需要更精细的操作。
这时，索菲亚和赫伯特也一同到来。索菲亚的脸色比前几天稍好，但眉宇间萦绕着一股挥之不去的疲惫与忧虑，她手中拿着几份实验记录。“大人，关于那种精神侵蚀的研究，有了一些初步进展。”她开口道，声音有些沙哑，“蓝髓藓的萃取液，尤其是经过我最新方法提纯的版本，确实能够有效中和那种充满死寂与怨恨的能量，保护实验动物的神经不被侵蚀。但是……这需要极高的浓度和及时使用，预防效果远大于治疗。我迫切需要更多‘噬魂蝠’的活体样本，或者它们栖息地严重污染的土壤、岩石样本，才能进行更深入的分析，尝试研制出更普适的解毒剂或防护药剂。”她顿了顿，脸上忧色更浓，“另外……我最近在巡诊时发现，城内在经历暴乱和流言冲击后，民众中普遍存在一种微弱的、但持续不断的负面精神波动，像是恐惧、焦虑和不信任感的聚合体。虽然目前强度很低，不足以直接引发病变，但若长期存在，可能会潜移默化地影响居民的心智健康，降低幸福感，甚至……更容易被外界的负面信息所煽动。”
赫伯特的汇报则聚焦于更现实的生存问题：“大人，粮食和基础物资的价格，虽然我们动用了战略储备进行干预，暂时压制住了暴涨的势头，但源头问题不解决，就如同堵漏不疏源，迟早会再次崩溃。我们与埃斯特拉达家族的贸易渠道是可靠的，但受限于运输能力和他们自身的产出，能提供给我们的份额有限。我们自己的新垦地，在韩吉的努力下长势不错，但至少还需要三到四个月才能迎来第一次收获，远水解不了近渴。如果总督府的经济封锁和贸易干扰持续下去，甚至进一步加强，我担心……不等外部敌人打进来，我们内部就会因为物资匮乏而先出现问题。”
内忧外患，如同两张不断收紧的巨网，从明处的暴力冲突，转向了更隐蔽、更持久的民心争夺、经济绞杀和无声的渗透与反渗透战争。星陨城仿佛一个刚刚经历了一场高烧的病人，虽然暂时退烧，但身体依旧虚弱，并且体内还潜伏着未知的病毒。
楚离沉默着，手指在冰冷的黑曜石桌面上无意识地敲击，那规律的“笃笃”声在寂静的议事厅内回响，仿佛是他大脑飞速运转的节拍。所有人的目光都聚焦在他身上，等待着他的决策。
良久，他抬起头，目光扫过在场每一位核心成员，那目光中没有了之前的冰冷杀意，取而代之的是一种深沉的、仿佛能容纳一切压力的平静。“我们面对的，从来就不是一场单纯的战争。总督府希望看到的，是我们从内部崩溃，是恐惧取代希望，是猜忌撕裂团结。他们想用阴谋和压力，让我们自己打败自己。”他的声音不高，却带着一种奇异的、安抚人心的力量，“但我们偏不。”
他站起身，走到那扇可以俯瞰大半个星陨城的巨窗前。窗外，城市正在艰难地恢复生机，那景象与他初建此地时的百废待兴不同，多了几分沧桑与坚韧。“托马斯，除了经济上的抚恤和支持，我们需要更多积极的东西来填充民众的内心。组织一系列公共活动，让吉尔伯特公开展示他的新式农具和即将投产的矿山机械，让民众亲眼看到技术进步如何改变生活，带来希望。让赫伯特的农垦司举办免费的耕种技术讲座，推广高产耐逆的作物，让每个人都能参与到建设丰饶家园的行动中。让索菲亚的医理所，联合新招募的几位医师，在各大街区轮流设立免费诊疗点，不仅治疗身体伤痛，也要提供简单的心理疏导，传播卫生知识。我们要用实实在在的、看得见摸得着的福祉和充满希望的未来图景，去冲刷、去取代那些恶毒的流言和潜藏的恐惧。”
“巴顿，”他转向忠诚的将军，“你的士兵不仅是城市的利刃，更应该是民众的盾牌和依靠。在确保警戒和训练之余，可以组织士兵帮助民众清理暴乱后的废墟，参与公共设施的建设，与民休息，与民同劳。要让人们看到，军队守护的是他们的家园，而不是冰冷的统治工具。”
“索菲亚，你发现的精神影响问题至关重要，这可能是敌人另一种无形的武器。继续你的研究，需要任何资源，无论是人手、材料还是场地，直接向我汇报，优先保障。”
“赫伯特，粮食问题是我心头大石。与埃斯特拉达家族的贸易要继续深化，看看能否用我们特有的昏黄水晶制品或者蓝髓藓药剂（在确保安全的前提下）作为交换，争取更多的份额。同时，或许……我们可以把目光投向更远的地方，那些不受总督府直接控制的、更偏远但可能物产丰富的地区，尝试建立新的贸易路线，但这需要谨慎评估风险。”
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