“第三，经济干扰，釜底抽薪。以总督府的名义，对那几支与星陨城贸易往来最频繁、规模最大的商队首领进行‘友善的提醒’和隐晦的施压，暗示他们减少甚至停止与星陨城的交易，尤其是粮食、铁锭、硝石、食盐等战略物资。同时，秘密下令提高从星陨城方向流入商品的关税，让他们的矿石和水晶在市场上失去价格优势，变得难以脱手。我要让星陨城在不久的将来，逐渐感受到物资日渐匮乏和经济运转窒息的滋味。饥饿和贫穷，是滋生不满和动荡的最好温床。”
马库斯飞速地在随身携带的加密皮卷上记录着，眼中闪烁着冷静而残酷的算计光芒：“大人此计甚妙，环环相扣。流言可乱其心志，瓦解其凝聚力；内部分化可耗其元气，分散其注意力；经济封锁可弱其体魄，限制其发展。三管齐下，纵使他楚离个人有通天之能，也要陷入内外交困、疲于奔命的泥潭。只要星陨城内部出现一丝混乱，防御出现片刻松懈，或者民生出现任何困难，就是我们下一步采取更直接行动的最佳时机。”
理查德总督满意地靠在椅背上，脸上终于露出一丝属于猎食者的、残酷而笃定的笑意：“这只是开胃小菜。楚离不是喜欢打破规矩吗？我就让他亲身体会一下，破坏延续千年的规矩，需要付出何等惨痛的代价。通知我们所有的人，像鼹鼠一样在暗处活动，小心行事，不要留下任何指向霍亨瓦尔德家族的把柄。我要坐在霍亨瓦尔德城头，慢慢欣赏，这座所谓的‘希望之城’、‘秩序之地’，是如何在猜忌、内斗和日渐加深的匮乏中，从内部慢慢腐朽、动摇，直至……分崩离析。”
“是，大人！”马库斯和李文同时躬身领命，声音在空旷的书房里显得格外清晰。
阴险而致命的计谋，如同无声无息弥漫开来的剧毒雾霭，开始从磐石堡垒的核心深处扩散开来，沿着商路，借着人流，悄然吹向远在荒原尽头、那片正焕发着生机与活力的星陨城。
几天后，星陨城内，一些细微却不容忽视的变化，开始如同水面的油污般悄然浮现。
原本气氛融洽的酒馆和喧嚣的市井之间，开始混杂进一些窃窃私语和意义不明的目光。
“喂，你听说了吗？南边来的那个行商说，黑山部族的长老在祭祀时宣称，解放奴隶是渎神之举，触怒了山灵，明年可能会有大旱……”
“我有个远亲在总督府当差，他偷偷传信说，侯爵大人对咱们城主非常不满，觉得他是在挑衅，帝国军团说不定已经在路上了……”
“新来的那个药剂师索菲亚，整天关在屋子里捣鼓那些发光的苔藓，神神秘秘的，谁知道会不会弄出什么可怕的东西？还有那个老机械师吉尔伯特，他工坊里那些会自己动的木头玩意儿，看着就邪门……”
“最近的粮食价格好像又悄悄涨了一点，铁匠铺的霍克大叔也在抱怨，说生铁供应不稳定，价格也贵了，打造农具的成本都高了……”
这些流言蜚语，起初只是零星的泡沫，并未引起太大波澜。但它们如同具有腐蚀性的酸液，持续不断地、耐心地侵蚀着部分意志不坚者、对新政心存疑虑者、以及对未来本就充满不确定感的普通领民那脆弱的信心。
与此同时，内政官托马斯也面带忧色地向楚离汇报了一些更为具体的异常迹象：个别原本拥有少量奴隶、因《废奴令》而利益受损的小家族代表，在非公开场合的抱怨声似乎有所增加；两个新招募的、履历看似清白但经不起深究的文书吏员，在工作之余，似乎对工坊区的生产排班、仓库区的物资储备清单等信息表现出了超乎寻常的兴趣；一支往常极为守时、与星陨城建立了稳定合作关系的运粮商队，此次无故延迟了数日抵达，带来的粮食数量也有所减少，借口是路途不靖……
楚离站在领主府最高的露台上，迎着略带凉意的晚风，静静地听着托马斯的汇报。他深邃的目光掠过下方华灯初上、依旧显得忙碌而有序的城市。夕阳的最后一丝余晖为青灰色的城墙和鳞次栉比的屋顶镀上了一层悲壮而温暖的金色。眼前的城市，依旧充满了令人心潮澎湃的活力。但他超越常人的灵觉，却敏锐地捕捉到了那平静祥和的表面之下，似乎正有混浊的暗流开始滋生、涌动。
“看来，我们那位高高在上的邻居，已经失去了耐心，连表面的和平都懒得维持了。”楚离的语气依旧平静如水，但那双映照着万家灯火的眸子深处，却已燃起了冰冷而锐利的火焰，“他选择了他最擅长的方式。也好，就让星陨城，在这风雨洗礼中，变得更加坚韧。”
“巴顿。”
“在，大人！”一直如同磐石般侍立在侧的巴顿沉声应道，手已按上了剑柄。
“传我命令：第一，城内巡逻队增加班次，尤其是夜间以及在酒馆、市场等流言易于传播的重点区域，加强巡查，留意任何可疑人物及聚会。但注意，方式要灵活，以安抚和了解民情为主，避免引起不必要的恐慌。”
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