紫宸殿的鎏金铜鹤在暮春细雨中泛着冷光，破天荒批阅奏折的朱笔在南疆春耕事宜的奏章上停顿片刻。窗外雨丝斜斜掠过阶前青苔，将廊下那株新移植的琼花洗得愈发洁白，倒让他想起凤玲珑从南疆寄来的小册子——那丫头竟在最后附了张歪歪扭扭的琼花图，说南疆水土养不出这般娇气的花儿。
陛下，户部尚书周显在外求见。内侍监总管李德全的声音像浸了水的棉絮，温软却无孔不入。
破天荒将奏折推到一旁，指尖无意识摩挲着紫檀木御案上的水波纹雕饰。周显是三朝元老，更是皇后的舅父，这个时辰求见绝非偶然。他想起今早御花园里，淑妃抱着三岁的次子赵珏，无意间让小皇子吟诵《诗经》的模样，银铃般的童声在九曲回廊里飘得很远。
周显佝偻着身子走进殿内，藏青色官袍下摆沾了些泥点。这位以铁面着称的老臣，此刻花白的胡须微微颤抖，将一封奏折高举过顶：老臣恳请陛下立储，以固国本，以安民心。
紫宸殿内霎时静得能听见烛花爆裂的轻响。破天荒看着那封明黄色的奏折，封皮上请立东宫以定国本八个字像八颗沉甸甸的铅子。他登基七年，南征北战未尝一败，却在这太平年月里遇上了比沙场更棘手的难题。
周爱卿，破天荒的声音带着一丝不易察觉的沙哑，朕记得去年冬至祭天时，你还说过国本未固，当以民生为先
周显抬起头，浑浊的眼睛里闪烁着异样的光：陛下春秋鼎盛然皇子已立四人，嫡长子恒儿年方七岁，师从大儒孔颖达，聪慧仁厚颇有圣君之风。老臣以为——
朕的儿子，朕自然知晓。破天荒打断他的话，朱笔在御案上轻轻一顿，一滴朱砂落在明黄封皮上，像极了战场上溅落的血珠。他想起七年前那个雪夜，在先帝灵前继位时的情景，也是这样一群老臣，也是这样冠冕堂皇的理由。
退朝的钟声透过雨幕传来，惊飞了檐下避雨的灰雀。破天荒望着周显蹒跚离去的背影，忽然觉得这紫宸殿空旷得有些可怕。御案上还摊着凤玲珑的小册子，其中一页画着南疆土楼，旁边批注：此处百姓不分嫡庶，唯贤是举，倒也少些龌龊。他不禁失笑，这丫头倒是看得通透。
三日后的早朝上，当御史大夫张谦再次提及立储之事时，破天荒终于动了真怒。龙椅上的年轻帝王将朝笏重重掷在地上，青玉朝笏碎成三段，像极了他此刻的心境。
朕说过不急！破天荒的声音在太和殿内回荡，诸卿是觉得朕年寿不永，还是觉得大周江山已经稳固到可以空谈储位？
百官齐刷刷跪倒，玄色官袍在金砖地面上铺开，像一片沉默的潮水。皇后的兄长、禁军统领赵威额头抵着冰凉的金砖，眼角余光却瞥见兵部尚书秦岳挺直的脊梁——那位以治军严明着称的将军，上个月刚将自己的侄女许配给了二皇子赵珏的伴读。
破天荒看着阶下黑压压的人群，忽然想起十七岁那年在皇陵守孝，先帝托梦时说的话：皇家最是无情处，莫过龙椅换人间。他那时只当是老父忧思过度的胡话，如今才明白其中深意。
退朝后，破天荒没有回后宫，而是带着李德全径直去了御书房。案头整齐码放着四位皇子的课业，嫡长子赵恒的《论语》批注一丝不苟，次子赵珏的算学答卷精准无误，三子赵琰的兵书札记颇有见地，就连刚启蒙的幼子赵珩，描红也写得有模有样。
陛下，李德全捧着鎏金托盘，上面放着四枚玉佩，这是内务监新制的护身符，四位小殿下各一枚。
破天荒拿起那枚刻着字的和田玉佩，触手温润。他想起去年中秋家宴，赵恒捧着亲手做的月饼跪在他面前，小脸上沾着面粉：父皇，儿臣要像父皇一样，将来保护大周的百姓。那声音清脆如玉石相击。
李德全，破天荒将玉佩放回托盘，你说，朕是不是老了？
李德全扑通跪倒在地，额头贴着冰凉的地面：陛下春秋鼎盛，龙体康泰如日中天。
起来吧。破天荒走到窗前，望着宫墙外连绵的青灰色屋顶。暮色四合，千家万户的炊烟袅袅升起，像无数条细细的灰线，将这座庞大的都城缝缀成一张密不透风的网。他知道，从周显递上奏折的那一刻起，这张网就已经开始收紧。
三日后的内阁会议上，几位阁老果然又提及立储之事。破天荒把玩着手中的核桃，看着几位老臣为嫡庶尊卑贤能才干争得面红耳赤。户部侍郎王彦突然咳嗽一声：臣以为，二皇子赵珏聪慧过人，前日观星台夜观天象，见紫微星旁有客星犯主——
够了！破天荒将核桃重重放在桌上，两只核桃碰撞发出沉闷的响声，王侍郎何时也懂天象了？明日起，你去钦天监当差如何？
王彦顿时面如死灰。众人噤若寒蝉间，忽闻殿外传来孩童的笑声。李德全慌忙出去查看，片刻后领着一位小内侍回来，低声道：是淑妃娘娘带着二皇子在殿外玩耍，惊扰了圣驾。
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