紫宸殿的鎏金铜鹤在暮色中泛着冷光，破天荒将西域舆图推到案几中央时，殿外传来内侍尖细的唱喏声。启禀陛下，皇后娘娘诞下皇长子，母子平安——
朱笔在舆图上顿出一点墨痕，年轻帝王的指节泛白。他望着案头西域三十六国的疆域标注，忽然想起三日前皇后临盆时，坤宁宫飘出的那缕若有若无的艾草香。
破天荒的声音听不出喜怒，按礼制厚赏，晋封皇后为仁孝皇太后。
内侍叩首的声响惊飞了檐角铜铃，墨先生从屏风后转出，玄色衣袍扫过满地月光：陛下，此刻晋封太后，是否会让外戚势力...
朕知道。破天荒折断手中狼毫，狼毫落地的脆响里，他忽然笑了，墨先生可知，当年朕在潜邸时，皇后父亲手握京畿卫戍，却从未给过朕半分助力。
烛火在帝王眼中跳动，将他侧脸的刀疤映得愈发狰狞。那是三年前夺嫡之战留下的印记，彼时皇后还是吏部尚书家的嫡女，正忙着将妹妹送入太子府。
坤宁宫的赏赐流水般送入各宫时，淑妃正在偏殿临摹《女诫》。明黄色的锦缎包裹着和田玉如意，她执笔的手微微一颤，一滴朱砂落在二字中央。
娘娘，贴身侍女捧着赏赐单低声道，皇后娘娘晋封太后，兄长刚从吏部升任户部尚书。
淑妃将狼毫掷进笔洗，墨汁溅上描金妆奁。她出身的镇国公府手握兵权，当年助破天荒平定南疆，如今却要看着外戚一步步蚕食朝堂。铜镜里映出她姣好的面容，眼角那道细纹在烛火下格外清晰——入宫三年无所出，这便是她失势的根源。
去请苏大人来。淑妃忽然起身，玄紫色宫装曳地如墨，就说本宫新得了支千年人参，想请教苏大人如何炮制。
养心殿的夜漏敲过三响时，苏凌正对着星图演算西域商路。紫檀木案上摊着各地商队的呈报，忽然有细碎的脚步声停在窗外。她指尖划过代表楼兰国的星子，轻声道：淑妃娘娘深夜来访，不怕落人口实？
窗纸上映出淑妃纤长的身影，带着夜露的寒气渗入室内：苏大人可知，太后已请旨让兄长兼任丝路都护使？
苏凌将星图卷起，竹轴碰撞声在寂静中格外刺耳：娘娘是镇国公府的女儿，应当明白功高震主四个字怎么写。
月光从窗棂漏进来，照亮淑妃鬓边的东珠步摇。那是当年镇国公府助破天荒登基时，御赐的宝物。苏大人的兄长在西域经营商队多年，她忽然压低声音，若能与都护使通力合作...
苏凌忽然笑了，笑声惊起廊下夜枭。她推开窗，夜风卷着寒意扑在淑妃脸上：娘娘可知，三日前太后父亲寿宴，西域都护府送来的琉璃盏，此刻正在陛下案头？
淑妃的脸色瞬间惨白，苏凌望着天边将圆的月亮，忽然想起十年前那个雪夜——那时她还是太医院的学徒，在破庙为重伤的少年包扎，他腰间就挂着半块碎裂的琉璃。
早朝的钟鼓声还未响起，御史台的奏折已堆满御案。破天荒捻着其中一本，朱砂批文在苏凌干预西域通商的字样上划出血痕。
陛下，墨先生捧着西域舆图进殿时，正撞见帝王将奏折掷向火盆，昨夜淑妃宫中的人，往御史台送了封信。
火焰吞噬着宣纸，露出里面夹着的丝帕。那是苏凌的绣品，帕角绣着的西域雪莲栩栩如生——去年她随商队探望兄长时，曾将同样的丝帕赠予楼兰公主。
破天荒的声音淬着冰，查清楚是谁把丝帕送到淑妃宫里的。
墨先生展开舆图，西域诸国的位置被红笔圈出：苏大人的商队刚与于阗国达成协议，用茶叶换取和田玉。太后的兄长...
朕知道。破天荒的指节叩在案几上，发出沉闷的声响，当年朕在西域流亡，是苏家商队给了朕第一批粮草。他忽然起身，玄色龙袍扫过舆图，传旨，让苏凌即刻掌管丝路通商司。
墨先生猛地抬头，烛火在他眼中炸开：陛下！此刻让苏大人执掌通商司，无异于坐实干预朝政的流言！
流言？破天荒走到殿门处，望着宫墙外沉沉的暮色，朕就是要看看，谁敢把这流言变成利刃。他腰间的玉佩碰撞出声，那是苏凌亲手雕琢的护身符，上面刻着只有他们才懂的星图。
永和宫的梨花落满石阶时，苏凌正在整理西域商路图。淑妃派来的侍女跪在廊下，捧着那方绣着雪莲的丝帕：苏大人，娘娘说这帕子眼熟，特来请教...
苏凌将商路图卷起，檀香木轴敲在青砖上：这是去年楼兰公主赠予本宫的，怎么会在淑妃娘娘那里？她忽然蹲下身，指尖划过侍女腕间的淤青，看来娘娘宫里的规矩，比刑部大牢还严。
侍女的脸色瞬间煞白，苏凌望着飘落的梨花，想起三日前在御花园，太后身边的掌事太监曾鬼鬼祟祟地跟着她。那时她正与西域商队首领密谈，讨论如何用瓷器换取大宛良马。
告诉淑妃娘娘，苏凌将丝帕扔进香炉，火苗舔舐着雪莲图案，本宫明日要去慈安寺进香，顺便探望在那里养病的镇国公老夫人。
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