夜色依旧浓稠如墨，但血火村围墙上燃起的火把，却比以往任何时候都要密集、都要明亮。跳动的火光映照着一张张沉凝而警惕的脸庞，也照亮了围墙下那片被血色雾气笼罩的、愈发不祥的土地。巡逻战士的脚步，沉重而整齐，甲胄摩擦发出规律的声响，与远处血蚀之地传来的、若有若无的凄厉风啸交织在一起，构成了一曲沉重压抑的夜曲。
祠堂内，灯火通明。大长老依旧站在祭坛前，背对着门口，身形在火光下拉出长长的、凝重的影子。巫祭坐在一旁铺着兽皮的石墩上，闭目调息，脸色比前几日好了些，但眉宇间的疲惫和忧虑，依旧清晰可见。屠烈如同铁塔般矗立在祠堂中央，脸上那道狰狞的刀疤在火光下显得更加可怖，他双臂环抱，铜铃般的眼睛死死盯着祠堂大门的方向，仿佛要将那厚重的木门看穿。夜莺站在他身侧稍后的位置，身形依旧挺拔，但紧抿的嘴唇和不断扫视着祠堂外的锐利眼神，显示出她内心的焦灼。
空气仿佛凝固了，只有火把燃烧时发出的“噼啪”声，以及门外偶尔传来的、巡逻战士沉重的脚步声，在空旷的祠堂内回荡。所有人的目光，都不时地、不约而同地投向祠堂大门的方向，等待着那个应该已经回来，却迟迟未至的身影——夜枭。
按照约定，夜枭带领的暗线斥候小队，最迟应该在今晚子时前返回村子，带回关于血蚀盆地外围，尤其是“黑风涧”方向的最新情报。但此刻，子时已过，外面除了风声和巡逻的声响，再无其他动静。夜枭，以及他带领的四名最精锐的斥候，如同被浓墨般的夜色吞噬，杳无音信。
是遭遇了不测？是被血蚀傀或者那些诡异的“血侍”发现了？还是遇到了其他未知的危险？又或者……是探查到了什么极其重要的信息，以至于耽误了行程，甚至……无法返回？
各种不祥的猜测，如同冰冷的毒蛇，缠绕在每个人的心头。屠烈的拳头捏得咯咯作响，额头上青筋隐现。夜莺的指甲，几乎要掐进掌心，但她强忍着，没有发出任何声音，只是眼中的焦虑越来越浓。大长老的背影，依旧沉稳如山，但巫祭能感觉到，老人握着漆黑木杖的手指，关节因为用力而微微发白。
时间，在焦灼的等待中，一分一秒地流逝。每一息，都仿佛被拉长了无数倍，沉重地敲打在每个人的心上。
就在祠堂内的空气几乎要凝结成冰，屠烈忍不住要再次请命，带人出村接应时——
“笃、笃笃、笃。”
一阵极其轻微、却带着特定节奏的叩击声，从祠堂厚重石门的底部传来。声音很轻，但在寂静的祠堂内，却清晰可闻。那是夜枭小队约定的、表示安全返回的暗号！
祠堂内的所有人，精神骤然一振！屠烈猛地松开拳头，夜莺眼中爆发出锐利的光芒，巫祭也倏然睁开了眼睛。大长老缓缓转过身，沉声道：“开门。”
守候在门边的两名精锐战士，立刻上前，合力将厚重的石门拉开一道缝隙。
一道身影，如同夜色中的幽灵，悄无声息地滑了进来，随即迅速将石门重新掩上。正是夜枭！他依旧穿着那身暗褐色的伪装服，脸上涂抹的泥浆还未完全擦去，浑身上下沾满了尘土和草屑，显得异常狼狈。更让人心惊的是，他脸上、手上裸露的皮肤上，布满了细小的擦伤和划痕，有些伤口还在渗着血珠。他的一只手臂，不自然地垂在身侧，似乎受了伤。那双即使在黑暗中也能闪烁幽绿光芒的眼睛，此刻充满了血丝，眼神深处，残留着浓得化不开的惊悸、疲惫，以及一丝……后怕。
“夜枭！”夜莺第一个冲上前，扶住了身形有些摇晃的弟弟，触手处一片冰冷，能感觉到夜枭的身体在微微颤抖。这不是因为寒冷，而是因为极度的紧张和消耗。
“其他人呢？”屠烈沉声问道，声音如同闷雷。他看到只有夜枭一人返回，心中已然一沉。
夜枭深吸一口气，勉强稳住身形，挣脱了姐姐的搀扶，对着大长老、巫祭和屠烈，单膝跪地，声音因为干渴和疲惫而嘶哑：“大长老，巫祭大人，屠烈叔……我回来了。其他人……阿木、石牙、黑爪、山雀，他们……”夜枭的声音哽了一下，眼中闪过一丝深切的痛楚，“我们在撤离时，遭遇了小股血蚀傀的追击，为了掩护我带回情报，他们……留下断后了。”
祠堂内，一片死寂。虽然早有预料，但亲耳听到四位朝夕相处、一起出生入死的兄弟可能已经牺牲，屠烈和夜莺的眼睛瞬间红了。屠烈猛地一拳砸在身旁的石柱上，发出一声闷响，石屑簌簌而下。夜莺紧紧咬住嘴唇，鲜血从齿间渗出，她却毫无所觉。
大长老的脸上，也笼罩上了一层寒霜，但他很快控制住情绪，沉声道：“起来说话。你受伤了，先疗伤。”
巫祭已经起身，快步走到夜枭身边，枯瘦的手指搭上他的手腕，一股温和的魂力探入。片刻后，她眉头微皱：“魂力透支严重，外伤倒是不重，左臂脱臼，还有些内腑震荡。无大碍，但需静养数日。”说着，她手指在夜枭左肩和胸口几处穴道快速点过，又喂他服下一颗气味清香的药丸。
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