韦小宝快步上前，离着吴三桂五六步远，扑通一声跪倒在地，行大礼，声音带着恰到好处的激动和惶恐：“奴才韦小宝，叩见王爷！王爷千岁千岁千千岁！王爷威震四海，名播寰宇，奴才在京城便久仰大名，如雷贯耳！今日得见天颜，实乃奴才三生修来的福分！”
他身后的苏荃、双儿、阿珂也微微躬身行礼。
吴三桂看着跪在地上的韦小宝，虎目中光芒一闪，随即发出一阵洪钟般的大笑，声震屋瓦：“哈哈哈！桂公公请起！快快请起！什么千岁不千岁的，折煞老夫了！桂公公少年英才，深得皇上信任，才是真正的国之栋梁啊！来人，看座！”
他笑声豪迈，但那双眼睛，却像两把冰冷的刮骨刀，在韦小宝身上来回扫视，仿佛要将他从皮到骨看个通透。
“谢王爷！”韦小宝又磕了个头，才小心翼翼地在早已备好的、位于吴应熊下首的客位上坐下。苏荃和双儿站在他身后，阿珂则坐在他侧后方稍远些的位置。
吴三桂端起酒杯，笑道：“桂公公远道而来，一路辛苦。本王略备薄酒，为公公接风洗尘！来，满饮此杯！”
“不敢不敢！王爷厚爱，奴才感激不尽！”韦小宝连忙双手捧杯，一饮而尽。酒是上好的云南普洱烤酒，入口醇厚，后劲却足，辣得他喉咙发热。
宴会正式开始。歌舞再起，觥筹交错。表面上，一派宾主尽欢的和气景象。
但暗地里，刀光剑影，已然开始。
吴三桂看似随意地问道：“桂公公此次奉旨南下，安抚西南，不知皇上圣体安否？京城近来可还太平？”
韦小宝心里一凛，来了！他脸上堆满谄笑：“托王爷洪福，皇上龙体康健，京城一切安好。皇上时常念叨王爷镇守边陲，劳苦功高，乃是国之柱石呢！”
“哦？”吴三桂眼中精光一闪，放下酒杯，手指轻轻敲击着桌面，“皇上谬赞了。老夫不过是尽人臣本分罢了。只是近来，云南边境颇不太平，有些宵小之辈，蠢蠢欲动，老夫也是日夜忧心，寝食难安啊。”他话锋一转，似笑非笑地看着韦小宝，“倒是京城，听说近来颇为热闹？苏克萨哈王爷府上似乎出了点事？康亲王也闭门思过了？桂公公久在御前，可知其中详情？”
这话问得极其刁钻！直指核心！席间所有人的目光，都集中到了韦小宝脸上。
韦小宝后背瞬间被冷汗湿透！他强作镇定，脸上露出恰到好处的茫然和一丝后怕：“王爷明鉴，奴才……奴才只是个跑腿办事的，哪里知道这些大事？苏克萨哈王爷和康亲王都是天潢贵胄，他们府上的事，奴才岂敢妄加议论？只是……只是听说似乎有些误会，皇上正在调解。京城……京城如今戒备是严了些，想必也是为了安稳起见。”他巧妙地将话题引开，还暗示是康熙在掌控局面。
吴三桂嘿嘿笑了两声，不置可否，目光却转向韦小宝身后的苏荃和阿珂，语气带着几分探究：“这两位姑娘是……？桂公公好福气啊，身边都是这般绝色佳人。”
韦小宝心里骂娘，老乌龟眼睛真毒！他连忙笑道：“王爷说笑了，这是贱内苏氏，和贴身侍女阿珂。粗鄙之人，不懂规矩，让王爷见笑了。”他刻意将苏荃说成妻子，阿珂说成侍女，混淆视听。
苏荃微微欠身，神色平静。阿珂则眼皮都未抬一下。
吴三桂目光在苏荃脸上停留片刻，闪过一丝不易察觉的讶异和审视，随即笑道：“桂公公过谦了。”他不再追问，转而与身旁的将领谈论起云南的风土民情、边境防务，言语间不时透露出兵强马壮、局势紧张的信息，既是炫耀实力，也是隐隐的示威。
酒过三巡，菜过五味。气氛看似热烈，实则暗流汹涌。吴三桂麾下的谋士也开始频频发难，或旁敲侧击打听康熙对藩镇的态度，或言语挑衅试探韦小宝的底细。问题一个比一个尖锐，一个比一个险恶。
韦小宝打起十二分精神，将他在市井中学来的油滑、在皇宫中练就的机变发挥到了极致。他时而装傻充愣，把问题岔到吃喝玩乐上；时而大拍吴三桂马屁，把云南夸成世外桃源；时而故作神秘，暗示自己知道些内幕但又不敢多说……总之，虚虚实实，真真假假，像条泥鳅一样，在刀锋般的问题中滑来滑去，就是不接实招。
他一边应付，一边暗中观察。吴三桂看似豪爽，但眼神深处的那抹猜忌和戾气，瞒不过他。吴应熊坐在那里，脸色阴沉，眼神闪烁，不知在打什么算盘。那几个将领，杀气腾腾。那几个谋士，眼珠乱转。
他还注意到，大殿两侧的帷幕后，似乎有极其轻微的呼吸声。有埋伏！而且不止一处！
这哪里是接风宴？分明是审判场！是鬼门关！
宴会持续了将近一个时辰。韦小宝感觉自己像打了一场恶仗，浑身都被冷汗湿透了。脸上的肌肉因为一直维持笑容而有些僵硬。嗓子也因为说了太多奉承话而有些发干。
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