泽野部落的幸存者逐渐融入磐石部落，带来了制盐的初步技艺，也带来了更多关于外部世界的信息。从他们的描述和猛带队探索带回来的消息综合来看，洪水退去后的这片区域，并非只有磐石部落一家在恢复生机。在距离他们大约数日路程的范围内，至少还存在两三个规模相仿、同样在艰难重建的小型部落。
这些部落之间，目前尚处于相互警惕、互不往来的状态。偶尔有狩猎队在外围相遇，也多是迅速避开，唯恐发生冲突。资源的稀缺和过去的孤立，使得合作显得遥不可及。
然而，沈清辞却看到了其中的契机。她想起了禹联合万民疏导洪水的壮举，也想到了单一部落力量的局限性。
如果这几个小部落能够联合起来，哪怕只是最初级的协作，是否能更好地应对可能的外来威胁？是否能互通有无，交换彼此急需的物资（比如磐石部落的粮食和陶器，换取其他部落可能拥有的特殊石料、草药或兽皮）？是否能共同规划，避免因为争夺水源、猎场而发生的无谓冲突？
这个想法，再次在议事会上引发了讨论。这一次，反对的声音更大了。
“与他们联合？巫，我们连自己刚加入的人都还没完全摸透，再去招惹别的部落，是不是太冒险了？”岩婆的担忧更深了。
“谁知道他们是不是像黑齿部落那样，表面一套，背后一套？说不定就想吞并我们！”猛也持怀疑态度，他更相信武力自保。
就连启和穗，也觉得这个想法有些过于大胆和超前。
沈清辞耐心地解释：“我不是说要立刻合并成一个部落。那不现实。我说的是‘盟约’，是一种松散的协作关系。比如，我们可以约定，互不侵犯彼此的领地；可以在遇到像黑齿部落那样强大的外部威胁时，相互支援；可以定期在某个中立地点，进行小规模的物资交换。”
她环视众人，语气沉稳：“我们磐石部落，现在有城墙，有存粮，有初步的秩序，还有文字开始记录知识。我们已经比他们走快了一步。这既是优势，也可能是招致嫉妒的原因。主动伸出联合之手，展现出我们的力量和善意，或许能化潜在的敌意为合作的伙伴。这比等到别人强大起来，或者因为生存所迫来攻打我们，要主动得多，也安全得多。”
她的话，着眼于长远的生存战略，最终说服了议事会。他们决定，由沈清辞亲自起草一份极其简单的“盟约”条款，用新创的文字和图示刻画在木牍上，然后派出一个由猛带队护卫、启作为智慧代表、沧作为外部联络人（他熟悉周边部落的一些情况）的小型使团，携带象征和平的礼物（一些陶器和粮食），尝试与最近的一个名为“林栖”的部落进行接触。
这是一个充满未知的冒险。使团出发的那天，全部落的人都聚集在谷口相送，气氛凝重而充满期盼。沈清辞将刻有盟约的木牍交给启，郑重地说：“记住，我们不是去乞求，也不是去威慑。我们是去展示一种新的可能——在这片灾难过后的大地上，除了相互争斗，我们还可以选择相互扶持，共同生存。”
使团的身影消失在山路的尽头。等待的日子是煎熬的。几天后，当了望的战士终于看到使团平安归来的身影，并且，他们身后还跟着几个陌生的、来自林栖部落的代表时，整个磐石部落都沸腾了！
第一次接触，虽然谨慎而充满试探，但至少，没有刀兵相向。林栖部落对于磐石部落的“强大”（城墙和秩序）感到震惊，也对那份刻在木牍上的、前所未有的“盟约”充满了好奇。他们同意考虑，并愿意进行小规模的物资交换。
盟约的种子，已然播下。虽然前途未知，但一条不同于以往孤立、纷争的新的生存之道，就在这小心翼翼的接触中，显露出了它最初的一线曙光。
时光荏苒，距离那场灭世洪水，已然过去了数年。磐石部落，已然成为这片区域一个不容忽视的存在。
与周边几个小部落的“盟约”关系，在经过数次谨慎的接触和成功的物资交换后，也逐步稳固下来。
虽然远未到亲密无间的地步，但至少划定的大致势力范围得到了尊重，小规模的摩擦得以通过协商而非武力解决，一个脆弱的、区域性的和平与协作雏形，正在形成。
历史的车轮，在这片洪荒大地上，正由这些渺小而又伟大的人类，缓缓地、却不可阻挡地，向前推动。相信在未来，一定会有先行者，带领所有部落融合，直到文明发展到新的时代。
沈清辞知道，自己在这个世界的使命，已经圆满完成。她不仅带领部落幸存下来，更是引导他们建立了一个具有强大生命力和发展潜力的文明雏形。
她独自一人，再次登上了后山的最高处，俯瞰着这片承载了太多记忆的土地——从最初的绝望干涸，到挖掘出第一口井的狂喜；从种植成功的“神迹”，到筑城自保的艰辛；从洪水滔天的毁灭，到孤岛求生的坚韧；从目睹神陨的震撼，到重建家园的奋发；从吸纳外族的阵痛，到萌生盟约的远见……一幕幕，如同画卷，在她心中流淌。
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