明州城大华教总坛的议事堂内，气氛凝重得几乎能拧出水来。
堂中映照着两侧肃立的教中长老与骨干，他们神色各异，或面带沉痛，或目露愤懑，目光却都齐刷刷地聚焦在堂中央那个跪着的身影上。
那人正是此次韵城之战的领兵将领萧然。
萧然身着染血的教袍，发髻散乱，昔日战场上的英气早已荡然无存，只剩下满脸的颓丧与愧疚。
他低垂着头，双手紧紧攥着衣角，连呼吸都带着难以掩饰的颤抖，不敢去看周围投来的目光。
此时，掌管教中律法的白长老缓步走出队列，他手持一卷泛黄的《大华教律》，苍老的脸上没有丝毫表情，唯有声音如寒铁般冰冷，在寂静的议事堂中缓缓回荡：“萧然，你可知罪？”
萧然身体猛地一震，声音沙哑地回应：“弟子……知罪。”
“哼，知罪便好。”
白长老展开《大华教律》，目光扫过其上的条文，一字一句地念出萧然的过失。
“此次韵城之战，你身为领兵将领，本应恪守先前定下的
‘稳扎稳打、协同防御’
之策，却因一己贪功之心，擅自率军深入敌境，妄图独占破敌之功。
“此举不仅打乱了我教原定的作战部署，致使基本计策全盘受阻，更将麾下弟兄置于险境，最终酿成大祸。”
“你可知，因你这贪功冒进之举，我教付出了何等惨重的代价？”
说到此处，白长老的声音陡然提高，带着难以抑制的痛心：
“经战后清点，我教此次投入韵城之战的兵力，连同后续支援部队，共计伤亡十五万人！”
“其中，重伤者五万，虽保住性命，却多已伤残，日后再难上战场”
“轻伤者八万，个个带伤而归，需耗费大量药材与时间调养。”
“更有两万弟兄，永远倒在了韵城的战场上，连尸骨都未能尽数寻回！”
“此外，还有三万人在混乱中失踪，生死未卜，十有八九已是凶多吉少！”
每一个数字从白长老口中说出，都像一记重锤砸在议事堂众人的心上。
两侧的长老们纷纷面露悲戚，有人忍不住叹息，有人则狠狠瞪向萧然，眼中满是怨怼。
萧然的头垂得更低了，肩膀不住地颤抖，泪水混合着脸上的尘土滑落，滴在冰冷的地面上。
“一场战役，折损十五万弟兄，近乎我教南境兵力的三成，”
白长老合上《大华教律》，语气中满是沉痛与威严。
“这绝非寻常失利，而是彻头彻尾的惨败！”
“你身为领兵者，对此负有不可推卸的全责，按照《大华教律》第八章‘军法篇’规定，此等重大失职之罪，已然触犯死罪。”
话音落下，议事堂内一片死寂，只有烛火燃烧的噼啪声格外清晰。
白长老抬眼看向堂首端坐的洛阳，见其微微颔首，便再次开口，声音掷地有声：
“依教中刑律，萧然贪功冒进、致军惨败，理应判处斩首之刑，于明日午时在总坛广场行刑，以儆效尤，告慰阵亡弟兄的在天之灵！”
“哐当”一声，萧然手中的衣角被生生攥破，他猛地抬起头，眼中布满血丝，嘴唇哆嗦着想要说些什么，却最终只化作一声绝望的呜咽，重重地磕在地上，额头撞得地面发出沉闷的声响。
“斩首示众”
的话音刚落，议事堂内便陷入一片压抑的沉默。
就在萧然绝望伏地、众人各怀心思之际，一名须发皆白的长老终于按捺不住，从队列中走出，对着堂首的殷副教主躬身行礼，语气带着几分恳切：
“副教主，老夫有一言，望您三思。”
“萧然虽是犯下大错，可他终究是老教主唯一的侄子，也是老教主在这世上仅存的亲人。”
“老教主当年为护我大华教基业，鞠躬尽瘁，若今日我们将他唯一的血脉斩首，恐难对老教主有交代。”
“依老夫之见，斩首之刑便免了吧，改判其他惩戒，既显律法威严，也留几分人情余地。”
此言一出，议事堂内顿时起了波澜。
那些早年受老教主一手提拔、对老教主心怀感念的长老与骨干，纷纷附和点头。
有人说道：“李长老所言极是，老教主的恩情我们不能忘，萧然纵有千错，也该留他一条性命。”
也有人补充道：“惩戒的方式有很多，剥夺职权、罚没物资皆可，未必非要取他性命。”
一时间，求情的声音此起彼伏，原本倾向于严惩的氛围，悄然发生了转变。
站在一侧的殷素素副教主，脸色瞬间沉了下来。
她原本满心期待借着此次萧然惨败之事，彻底斩断他染指军权的念头。
“毕竟萧然仗着老教主亲眷的身份，屡次在军中安插亲信，早已成了她掌权路上的阻碍。”
“可如今，李长老带头求情，一众老臣纷纷应应，她即便心中再不甘，也不敢强行坚持处斩。”
“若此刻执意要杀萧然，不仅会落下
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