黎明前的黑暗最为浓重，河面笼罩着一层薄薄的雾气，冰冷刺骨。我和云芷沿着河岸向上游跋涉了十余里，终于找到一处水流相对平缓、河床布满卵石的浅滩。对岸的密林在晨雾中显得影影绰绰，寂静无声，但那若有若无的肃杀之气依旧如同芒刺在背，提醒着我们危险并未远离。
“从此处过河，小心水下暗流。”云芷声音虚弱，但眼神锐利，仔细勘查着水势。
我点点头，将虚弱的她再次背起，用藤蔓加固。河水冰冷刺骨，没过膝盖，湍急的水流冲击着身体，每一步都需稳扎稳打。我全力运转残存魂力，稳住下盘，同时感知全开，警惕着对岸可能存在的埋伏。混沌元胎的气息在水中似乎更加沉寂，但那种混乱的本能却让我对水下的暗涌和礁石分布有了一丝模糊的预感，数次避开了险情。
有惊无险地渡过河流，踏上对岸潮湿的泥地，我们不敢停留，迅速钻入茂密的灌木丛，向着东北方向继续前行。必须在天亮前尽可能远离河岸，拉开与追兵的距离。
日头渐升，驱散了晨雾，也带来了些许暖意。我们沿着人迹罕至的山麓跋涉，饿了采摘野果，渴了饮用山泉，不敢生火，不敢走大路，如同两只受惊的兔子，在密林的阴影中艰难穿行。云芷的伤势在守心玉和草药的维持下勉强稳定，但魂元损耗过度，依旧虚弱不堪，大部分时间都在昏睡。我的体力在缓慢恢复，混沌元胎如同一个沉睡的凶兽，暂时没有异动，但那种潜在的威胁感始终萦绕心头。
如此昼伏夜出，提心吊胆地行进了两日，翻过数座荒山，眼前的地势终于逐渐平缓。远处，一片低矮的、由土石和木材搭建的简陋建筑群出现在地平线上，炊烟袅袅，人声隐约可闻。空气中弥漫着牲畜粪便、劣质烟草和一股淡淡的、类似硫磺的刺鼻气味。
黑水镇，到了。
远远望去，这镇子比想象中更加破败和混乱。没有城墙，只有一圈歪歪扭扭的木栅栏。镇内房屋低矮拥挤，街道泥泞不堪。来往的行人大多穿着粗陋的皮袄，面色黧黑，眼神警惕而麻木，身上带着浓重的风霜和戾气。偶尔有骑着高头大马、腰佩刀剑的彪悍汉子呼啸而过，溅起一片泥浆，引来低声的咒骂。整个镇子散发着一股法外之地的野蛮和混乱气息。
“此地龙蛇混杂，三教九流汇聚，多是亡命之徒、淘金客和躲避仇家的流民。”云芷靠在我背上，低声提醒，气息微弱，“官府势力薄弱，守山人的影响亦微乎其微。但正因如此，耳目众多，我们需万分小心，不可暴露身份。”
我深吸一口气，压下心中的不安。越是混乱的地方，越容易隐藏，但也越危险。我们必须尽快弄到御寒的衣物、药品和食物，并打探前往北疆雪原的路线。
我们在镇外一片废弃的矿坑旁找了个隐蔽处稍作休息。我撕下衣襟，沾着泥水将脸和手抹得脏污不堪，又弄乱了头发，尽量让自己看起来像个落魄的流民。云芷也强打精神，用泥土遮掩了过于苍白的脸色，将守心玉贴身藏好。
“我进去打探，你在此处等我。”我对云芷说道，将最后一点干粮和水留给她，“若有危险，立刻发信号。”我指了指旁边一块形状特殊的石头，约定好简单的警示方式。
云芷担忧地看着我，欲言又止，最终点了点头：“小心。莫要与人冲突，尽快回来。”
我拍了拍她的肩膀，转身猫着腰，混入几个扛着矿镐、骂骂咧咧走向镇子的矿工队伍末尾，低着头，跟着他们走进了黑水镇那毫无防备的“大门”。
一进镇子，喧嚣和混杂的气味扑面而来。街道两旁是简陋的店铺和摊贩，售卖着粗糙的武器、皮货、草药和一些来路不明的杂货。酒馆里传出粗野的划拳声和女人的娇笑，赌坊门口围着神色亢奋的人群。空气中弥漫着劣质酒气、汗臭和一丝若有若无的血腥味。几乎每个人身上都带着武器，眼神凶狠，彼此间充满了不信任。
我压低帽檐，小心翼翼地穿梭在人群中，目光快速扫过两旁的店铺。我需要厚实的皮袄、靴子、治疗内伤的药材，还有地图。但更重要的是，要打听消息，确认是否有特调科或守山人的眼线在此活动。
我先走进一家看起来相对规整的杂货铺。店主是个独眼的老头，正用一块油腻的布擦拭着一把生锈的匕首，见我来，抬起独眼懒洋洋地瞥了一下。
“要什么？”声音沙哑。
“两套厚实点的皮袄，靴子，再要些治伤、驱寒的药材。”我压低声音，用尽量平淡的语气说道，同时将几块碎银子放在柜台上。这是在之前逃亡途中，从某个倒霉的特调科队员身上摸来的。
独眼老头掂量了一下银子，没多问，从柜台下翻出两件散发着霉味和羊膻味的旧皮袄和两双磨损严重的皮靴，又包了一包看起来成分不明的草药根茎给我。“够了吗？”
我皱了皱眉，皮袄勉强御寒，草药效用未知，但此刻别无选择。“够了。再问一下，往北边雪原去，怎么走稳当？”
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