石室内的光阴仿佛被温泉水汽浸透，流淌得缓慢而粘稠。林昭月盘膝坐在石床上，眼观鼻，鼻观心，强迫自己沉入调息状态。肩头的伤口在萧烬敷的奇效金疮药作用下，已不再流血，但那阴毒侵染的诡异麻痒感，却如附骨之疽，顺着经脉缓慢蔓延。每一次呼吸吐纳，都能感觉到那股阴寒之气在体内游走，与丹田残存的微弱暖意相抗，带来冰火交织的痛楚。
她知道萧烬说的是实话——若无解药，七日之内，毒性必会攻心。而解药，据萧烬所言，恐怕只有幽冥川深处，那传说中的“阴泉”旁伴生的“阳炎草”方可化解。这是以毒攻毒的法子，也是九死一生的赌局。
阿七抱膝坐在角落的阴影里，短刃横在膝上，眼眸半阖，似在假寐，但林昭月能感觉到，她的气息始终锁定着石室唯一的出入口，以及……萧烬。这个神秘少女对萧烬的戒备，并未因他出手相救而消减分毫。林昭月甚至能从她偶尔掠过的目光中，捕捉到一丝深藏的、复杂的审视，那绝非单纯的警惕。
萧烬靠在另一侧石壁，青铜面具在幽暗光线下泛着冷硬的光泽。他闭着眼，胸膛的起伏微弱得几乎看不见，若不是偶尔手指无意识地轻颤一下，几乎与石雕无异。但林昭月知道，他正以某种秘法，极力压制着体内那足以致命的伤势。阿七说他只有三个月，可看他此刻的模样，这三月之期，怕也是乐观的估算。
七日。这是萧烬给她的期限，也是他给自己，给这短暂同盟定下的期限。七日后，无论追兵是否寻来，他们都必须离开这暂时的避难所，踏上那条通往幽冥川的、注定遍布荆棘与死亡的不归路。
时间在寂静中点滴流逝。石室内只闻温泉汩汩，灯花偶尔爆开的噼啪，以及三人压抑的呼吸声。
第一日，在压抑的沉默和各自调息中度过。林昭月手腕的暗红纹路蔓延至小臂，肩伤处的青黑有所扩散，但速度似乎被某种力量遏制了——是萧烬给的药丸，还是她体内那点微末的内息？她说不清。阿七除了必要的进食饮水，几乎不动不言，像一尊没有生命的玉像。萧烬则大部分时间都在闭目运功，脸色在面具下看不真切，但周身散发出的气息，时强时弱，极不稳定。
第二日，林昭月开始试着下床走动。伤口仍疼，但已可忍受。她走到石室一角，那里堆着些蒙尘的书卷。信手翻开，多是些地理志异、医药杂谈，甚至还有几本前朝宫廷的秘闻野史，字迹古旧。她心中一动，仔细翻阅，果然在一本残破的《北疆异闻录》中，找到了关于“幽冥川”的只言片语。
“……北冥有川，其名幽冥。终岁寒雪覆地，阴气蚀骨。川中有雾，触之则血肉消融。传为古之国师封魔之地，擅入者死，尸骨无存……”书页残破，后续描述模糊难辨，但字里行间透出的凶煞之气，已令人不寒而栗。旁边还有用朱砂小楷添注的几句：“阴泉至寒，阳草伴生。阴阳相济，可解奇毒，然泉畔有守，非凡力可敌。”这添注的笔迹……林昭月心头一跳，与舅舅林慕舟书房中某些古籍的批注极为相似！是舅舅来过这里？还是萧烬？她下意识看向萧烬，他依旧闭目，毫无反应。
第三日，林昭月腕上黑气已过肘弯，整条左臂时而冰冷刺骨，时而灼热如焚，行动渐渐不便。她咬牙忍耐，更多时间花在翻阅那些书卷上，试图找到更多关于幽冥川、关于前朝国师、关于母亲林婉柔可能下落的线索，但所得寥寥。阿七开始擦拭她那对幽蓝短刃，动作轻柔如抚情人，眼中却无半点温度。萧烬运功的时间越来越长，有两次，林昭月甚至看到他面具边缘渗出了极淡的血丝，又被他迅速拭去。
第四日，变故突生。
正午时分，石室外隐约传来极其轻微的、仿佛碎石滚落的声响。阿七瞬间睁眼，短刃出鞘半寸，身形已悄无声息地滑至门边侧耳倾听。萧烬也几乎同时睁眼，眸光锐利如电，抬手示意林昭月噤声。
声响持续了片刻，又消失了。但三人都知道，这绝非偶然。追兵，可能已经摸到了附近。
“是猎犬，还是人？”阿七用气声问，目光看向萧烬。这几日相处，她虽仍戒备，却不得不承认，在追踪与反追踪上，萧烬的经验远超于她。
萧烬侧耳细听片刻，缓缓摇头，声音压得极低：“不是猎犬。是‘地听’之术。来人中有擅长此道的高手，借山石传导细微震动，探查地下空洞。”他看向林昭月，“你的伤，血腥气虽被药力掩盖大半，但连日未愈，阴毒散发的气息，对某些修炼阴邪功法或驯养异兽之人，如同明灯。”
林昭月心中一沉。是她拖累了大家。
“此地不能久留。”萧烬当机立断，“他们尚未确定具体位置，但既已怀疑此片区域，大规模搜山只是时间问题。我们必须提前走。”
“可她的伤……”阿七蹙眉看向林昭月的手臂，那蔓延的黑气触目惊心。
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