洞内篝火发出细微的噼啪声，火光在石壁上投出摇曳的影子。林昭月裹着粗糙的皮毛，身体却感受不到丝毫暖意。手腕的伤口在药粉作用下暂时麻木，但那种阴寒入骨的感觉仍如毒蛇般盘踞在经脉深处。
阿七闭目靠在岩壁上，呼吸均匀得如同沉睡，但林昭月知道她没有睡着——这个少女的每一寸肌肉都保持着警戒状态，耳朵微微动着，捕捉洞外每一丝风吹草动。
“你睡不着的。”阿七忽然开口，眼睛仍闭着。
林昭月沉默片刻，低声道：“太多事想不明白。”
阿七睁开眼，那双杏眼在火光中映出琥珀色的光泽：“想不明白的事，越想越乱。你现在只需要想一件事——怎么活到明天。”
“你为什么要帮我？”林昭月终于问出盘旋心头已久的问题，“受人之托？什么人能让你这样的高手，冒险从镇北王府的追兵手里救人？”
阿七拨弄着火堆，火星窜起又落下：“有些债，总是要还的。”她的回答含糊其辞，却带着某种沉重的意味。
洞外忽然传来极轻微的声响——像是枯枝被踩断，又像是雪块从岩壁上滑落。
阿七瞬间弹起，身形如猎豹般悄无声息地移到洞口，侧耳倾听。林昭月也跟着屏住呼吸，手不自觉摸向怀中锦盒。
“几个人？”阿七用气声问。
林昭月一愣，这才意识到阿七是在问她。她努力集中精神，仔细分辨着洞外的动静。寒风呼啸中，确实夹杂着极其细微的脚步声，不止一人，从东西两个方向包抄而来，步履沉稳均匀，是训练有素的好手。
“至少六个，分两路。”林昭月压低声音，自己也惊讶于此刻的敏锐——是连日逃亡磨砺出的本能，还是体内那股阴寒之气带来的异变？
阿七眼中闪过一丝赞许，随即凝重道：“不是普通追兵。脚步落地的方式，是军中专练的踏雪无痕。镇北王的暗卫来了。”
她迅速踩灭火堆，洞内顿时陷入黑暗。在最后一点火星熄灭前，林昭月看见阿七从靴筒中抽出一对尺余长的短刃，刃身在黑暗中泛着幽蓝的光——淬过毒。
“跟我来，别出声。”阿七拉起林昭月，却不是往洞外，而是朝洞穴深处摸去。
林昭月这才发现，这洞穴并非死路。在堆放皮毛的角落后方，竟有一条仅容一人通过的狭窄缝隙，被巧妙地用石块伪装。阿七移开石块，率先钻入。缝隙内漆黑一片，伸手不见五指，只能凭触觉在湿滑的岩壁上摸索前行。
黑暗中，阿七的声音从前方传来，压低到几乎听不见：“这密道通往后山一处瀑布，水下有出口。但你的伤，能憋气吗？”
林昭月咬咬牙：“能。”
“三十息，只要三十息。”阿七顿了顿，“若是撑不住，扯我衣袖，但一旦入水，就没有回头路了。”
身后洞穴方向传来轻微的响动——追兵进洞了。火光重新亮起，有人低声道：“火堆还是温的，人刚走不远！”
“搜！她们跑不了多远！”
脚步声在洞内散开，有人朝这个方向走来。林昭月的心提到了嗓子眼。
阿七加快了速度。缝隙越来越窄，岩壁上的水汽越来越重，终于前方传来隐隐的水声。转过一个弯，一道水帘出现在眼前——瀑布后的暗河出口。
“深吸气，跟我下。”阿七简短吩咐，率先潜入水中。
林昭月深吸一口气，冰冷的河水瞬间淹没头顶。刺骨的寒意让她险些窒息，手腕的伤口浸水后传来钻心的疼痛。她咬牙跟上阿七的身影，在漆黑的水中摸索前行。
水下的通道曲折漫长，林昭月感觉肺都要炸开了。就在她几乎要撑不住时，前方出现微弱的光亮。阿七猛地向上浮去，林昭月用尽最后力气跟上。
“哗啦”两声，两人破水而出，重新呼吸到冰冷空气的瞬间，林昭月剧烈咳嗽起来，眼前阵阵发黑。
这里是一处深潭，四周是高耸的岩壁，瀑布在十余丈外轰鸣而下。天色已近黎明，墨蓝的天幕上挂着几颗惨淡的星。
阿七将林昭月拖上岸，迅速检查四周。深潭位于峡谷底部，两侧岩壁陡峭如削，唯一的出路是沿着溪流向下。
“他们很快会发现密道。”阿七拧着湿透的头发，目光锐利地扫视着地形，“必须在天亮前翻过前面那道山梁，进入苍云古道的范围。那里地形复杂，易于藏身。”
林昭月浑身湿透，在寒风中瑟瑟发抖，却强迫自己站起来：“走。”
阿七看她一眼，没说什么，从怀中取出一个油纸包，里面是几块用蜂蜡密封的肉干：“边走边吃，你需要体力。”
两人沿着溪流疾行。林昭月的脚步越来越沉，每一次呼吸都带着肺部的刺痛。手腕的伤处开始发烫，那种诡异的麻痒感再次蔓延，沿着手臂向上爬。
“你的手。”阿七忽然停下，抓住林昭月的手腕。借着微弱的晨光，可见包扎的布条下，皮肤呈现不正常的青黑色，细密的暗红色纹路正从伤口向四周扩散，如同蛛网。
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