冰冷的雨水混合着泥浆，浸透了单薄的布鞋，每走一步都如同踩在冰碴上，刺骨的寒意顺着脚踝蔓延至四肢百骸。林昭月（林月娘）深一脚浅一脚地跋涉在泥泞不堪的官道上，头顶是低垂的、铅灰色的天幕，雨丝细密冰冷，无情地抽打在她早已湿透的衣衫和包裹上。离开淮安渡口已大半日，她不敢走大路，只挑些偏僻难行的小径，试图甩开可能存在的眼线。低烧未退，浑身滚烫，喉咙如同火烧，视线因雨水和疲惫而阵阵模糊。怀中的绢帛和铁片冰冷坚硬，硌在胸口，成为支撑她不断前行的唯一念想。
黑水驿。那个沾着血与火的名字，如同黑暗中的灯塔，指引着方向，却也散发着浓烈的死亡气息。灰衣人再次出手相救，是敌是友愈发扑朔迷离。但此刻，她已无暇深究，活下去，抵达北方，是压倒一切的执念。
官道旁偶尔出现几间低矮破败的茶棚或脚店，她却不敢停留。渡口的追杀历历在目，慕容垂的爪牙无处不在。她只能咬着牙，拖着几乎散架的身体，在风雨中艰难前行。包裹里的干粮所剩无几，银钱更要精打细算。前路漫漫，吉凶未卜。
傍晚时分，雨势稍歇，天色却愈发阴沉。她终于看到前方道旁有一处稍大些的车马店，灯火昏黄，人声嘈杂，似乎是个歇脚打尖的地方。她犹豫再三，腹中饥渴和身体的极限迫使她不得不冒险靠近。
车马店院子里停着几辆满载货物的骡车，檐下蹲着几个啃干粮的脚夫，粗声大气地聊着天。空气中弥漫着牲口粪便、汗臭和劣质烟草混合的刺鼻气味。林昭月拉低头上的破斗笠（在渡口附近捡的），缩着肩膀，尽量不引起注意地走进店内。
店内光线昏暗，烟雾缭绕。几张油腻的桌子旁坐满了南来北往的客商和苦力，喧哗声、划拳声、跑堂伙计的吆喝声混成一片。她找了个最角落、靠近灶台（有些许暖意）的条凳坐下，将包裹紧紧抱在怀里，低声道：“伙计，一碗素面，一壶热水。”
跑堂的伙计懒洋洋地应了一声，打量了她一眼，见她衣衫褴褛、面黄肌瘦，不像有钱的主，便也没多理会。
热腾腾的素面和热水很快端上。林昭月也顾不得烫，小口却迅速地吃着，滚烫的面汤下肚，带来一丝微弱的暖意，驱散了少许寒意。她一边吃，一边竖起耳朵，捕捉着周围的谈话。
“……这鬼天气，真是邪性！听说北边黑水河那边发了大水，冲垮了官道，好些车马都堵在半路了！”
“可不是嘛！驿道不通，这货可怎么运？耽误了时辰，东家非扒了咱的皮不可！”
“嘿，老王，你常跑北边，黑水驿那边最近咋样？听说前阵子不太平？”
被称作老王的，是个满脸风霜、眼神精明的老车把式，他呷了一口劣酒，咂咂嘴，压低声音道：“何止不太平！简直是阎王殿门口晃悠！前几天驿馆里死了人，听说还是官面上的人，动刀子了！血流了一地！官府把那儿封了，盘查得紧着呢！现在过往的，没点硬关系，根本别想靠近！”
黑水驿果然出事了！林昭月心中凛然，握筷子的手微微颤抖。官面上的人死了？是慕容垂的人？还是……灰衣人那边的？驿馆被封，盘查严密，她该如何接近？
“那……那可咋整？这货还送不送了？”旁边一个年轻车夫愁眉苦脸地问。
“送？怎么送？”老王哼了一声，“绕道呗！走西边老官道，虽然远点，路难走点，但好歹能避开黑水驿那个是非窝！就是得多耗几天工夫，多花些银钱打点……”
绕道？林昭月心中一动。这或许是个机会？若能混入北上的商队，借道西行，虽路途遥远，但或许能避开黑水驿的眼目，更安全地抵达北疆？只是……商队会收留她这个来历不明的孤女吗？盘缠够吗？
她正思忖间，店门帘子一掀，一股冷风灌入，走进来三个身穿蓑衣、腰挎短刀的汉子。为首一人目光锐利如鹰，扫视店内，最后落在角落里的林昭月身上，停留了片刻。林昭月心头一紧，立刻低下头，假装喝汤，心脏却狂跳起来。是追兵？还是寻常路人？
那三人并未过来，只是在门口一张空桌坐下，叫了酒菜，低声交谈起来，声音压得极低。林昭月竖起耳朵，隐约听到“渡口……画像……女人……北边……”等零星词语，冷汗瞬间湿透了后背！果然是冲她来的！他们竟然追到了这里！
必须立刻离开！她强作镇定，几口扒完剩下的面条，将最后一点热水喝尽，掏出几文钱放在桌上，起身便要走。
“哎，姑娘，这就走了？”跑堂伙计恰好过来收碗，随口问了一句。
这一声，却引起了门口那三个汉子的注意！三道目光再次齐刷刷射来！
林昭月头皮发麻，不敢应答，加快脚步向门口走去。
“站住！”为首那汉子猛地起身，厉声喝道，“说你呢！那个戴斗笠的！”
林昭月魂飞魄散，不管不顾，拔腿就往外冲！
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