冰冷的河水拍打着舢板，发出单调而压抑的哗哗声，融入无边无际的黑暗和呜咽的夜风。小舟如同一片枯叶，在墨色的江面上随波逐流，驶向未知的北方。林昭月（林月娘）蜷缩在低矮的船舱底部，单薄的粗布衣裙难以抵御河上刺骨的湿寒，牙齿不受控制地轻轻打颤。她紧紧抱着那个装着全部家当的粗布包裹，怀中那卷绢帛和铁片冰冷坚硬，硌得她心口生疼。
船头的蓑衣船夫如同沉默的石像，只有偶尔调整方向时，长篙破开水面的轻微声响，才证明他是一个活物。他不言不语，甚至不曾回头看她一眼，仿佛她只是一件需要运送的货物。这种彻底的隔绝和未知，比直面刀剑更让人心慌。
舅舅林慕舟最后那声“保重”犹在耳边，带着血亲间难以割舍的牵挂和沉重的托付。金陵城的轮廓早已消失在身后的黑暗中，连同那座吃人的苏府、那些虚伪的面孔、还有……那个她恨了十年，如今却心境复杂的萧烬。一切过往，都被这滔滔江水无情地割断。前路只剩茫茫黑夜和凛冽寒风。
她不知道这船夫是谁的人，是舅舅安排的？还是云先生麾下？他们要带她去找谁？北疆万里，镇北王旧部又在何处？这一切都如同眼前的夜色，深不见底。她只能被动地随着这小舟，漂向命运指引的方向。
时间在死寂的航行中缓慢流逝。天色渐明，但江上雾气弥漫，视野依旧模糊。两岸是荒芜的滩涂和模糊的远山轮廓，不见人烟，只有偶尔掠过的水鸟发出凄厉的鸣叫，更添几分苍凉。
船夫终于有了动作。他停下船，从舱板下取出一个油纸包，默默递给林昭月。里面是几个冰冷的粗面饼子和一块咸菜。林昭月道了声谢，接过食物，小口啃噬着。饼子粗糙噎人，咸菜齁咸，但她强迫自己咽下。她需要体力，必须活下去。
“还有几日水路？”她试探着问道，声音在晨风中有些破碎。
船夫头也不回，声音沙哑平淡，听不出情绪：“看天。顺利的话，三四日到淮安渡口换大船。”
淮安……那是南北漕运枢纽，龙蛇混杂之地。到了那里，才算真正踏上北上的路途，也意味着风险将成倍增加。慕容垂的爪牙，绝不会轻易放过她。
她不再多问，默默吃完干粮，将油纸仔细折好收起来。她靠在船舷上，望着浑浊的江水和雾蒙蒙的天空，心中一片空茫。复仇的火焰在心底燃烧，但前路的渺茫和孤身一人的无助，却像冰冷的江水，不断试图将那火焰浇熄。
她必须想办法尽快恢复体力，并熟悉周围环境。她开始暗中观察船夫的动作、江流的走向、两岸的地形特征，默默记在心中。同时，她也将包裹中的物品再次清点整理，将银两分开放置，检查路引文牒是否完好。那卷绢帛被她用油布反复包裹，贴身藏好。铁片则塞入鞋底的夹层。每一步都小心翼翼，如履薄冰。
白日航行相对平静，除了偶尔遇见的运货商船或打渔扁舟，并无异常。但林昭月的心始终悬着，不敢有丝毫松懈。她深知，慕容垂势力庞大，眼线遍布水路陆路，追兵随时可能出现。
果然，担忧成了现实。
次日黄昏，小舟正行驶在一段相对狭窄的江道中，两岸山势陡峭，林木幽深。前方江面转弯处，突然出现了两艘快船，船头插着官府的旗帜，正拦在江心，似乎是在设卡盘查！
“停船！接受检查！”船上传来官兵粗鲁的呼喝声。
林昭月的心脏瞬间提到了嗓子眼！是冲她来的吗？！她下意识地握紧了袖中的银簪，全身紧绷！
船夫动作微微一滞，但并未慌乱。他缓缓将船靠向岸边，同时压低斗笠，遮住大半张脸。
官兵的快船迅速靠拢，几名持刀挎弓的兵卒跳上舢板，目光锐利地扫视着船夫和林昭月。
“从哪里来？到哪里去？路引文牒拿出来！”为首的队长厉声喝道。
船夫默默递上自己的船引。林昭月强作镇定，从包裹中取出那份“林月娘”的路引和文牒，双手奉上，低眉顺眼道：“军爷，民女是从滁州来，欲往北地投亲。”
队正接过文牒，仔细查验，又上下打量着林昭月，见她衣衫朴素，面容憔悴，确实像个逃难的孤女，眼神中的怀疑稍减，但依旧盘问道：“投亲？投什么亲？在北地何处？”
“投……投奔远房的表叔，在……在幽州一带做些小生意，具体地址……民女也不甚清楚，只知大概方向。”林昭月按照事先准备好的说辞，声音带着怯懦和不确定。
“幽州？”队正皱了皱眉，如今北疆不宁，去那边投亲的可不多见。他又看向船夫：“你是她什么人？”
“顺路捎带的客。”船夫沙哑地回答，言简意赅。
队正将文牒翻来覆去看了几遍，印章、日期似乎并无破绽。他又看了看这艘寒酸的小船和船上简陋的行李，不像是能藏匿要犯的样子。但上头严令盘查所有北上的年轻女子，他不敢大意。
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