李节先是一怔，旋即会意此乃朝堂清流之争。他虽仁厚却不愚钝，当即躬身领命。
承元帝展颜笑道：确是长进了。去给你母妃请安罢，让沧儿在此陪朕说说话。
待李节退出殿外，承元帝取过一方小印递与怀中幼孙：皇祖父这些奏折尽是各地官员的请安折子，烦劳沧儿代朕钤印可好？
夏守忠闻言骇然变色，冷汗涔涔而下。却见李沧接过印章，仰着稚嫩小脸脆生生道：孙儿愿为皇祖父分忧！
承元帝朗声大笑，满眼欣慰。小皇孙蹦跳着要下地钤印，忽又踌躇道：皇祖父，可否赐孙儿一张踏脚凳？
夏守忠肝胆俱颤，正欲劝阻，却听圣谕已下：速去备张矮凳来。又低声叮嘱：将方才大皇子所言透与柯相知晓，切记把握分寸。
此时荣国府内，凌策正与众姊妹谈笑。自修为精进后，只觉天地万物愈发生动可喜。史湘云歪着头打量他：策哥哥近日总莫名发笑，瞧着怪瘆人的。
哪有？我这等翩翩君子......
分明笑得贼兮兮的！湘云拍手笑道，像极了偷油的小耗子！
凌策近来颇为惬意，只是眼下仅有李寒衣、晴雯与香菱相伴。好在袭人她们不日便归，否则单凭晴雯香菱实在难以让他尽兴，每每哄睡二人后还得寻李寒衣续欢......
李寒衣这些日子深居简出，虽是大宗师之尊，却因夜夜承恩雨露，难免有些倦态。所幸《黄帝内经》玄妙非常，二人修为日益精进，默契更胜从前......
此刻众姐妹齐聚凌策院中，探春与李纨难得偷闲，迎春偕惜春亦从东府归来。众人重聚，满院生辉。
黛玉拈着糕点轻叹：自尝过三娘子与一勺的手艺，这些往日觉得香甜的糕点竟索然无味了。三妹妹可知她们何时回来？
探春摇头笑道：总还要几日功夫。虽说东府丧仪已近尾声，但近日尚有远客前来吊唁。江南那边的亲友多是这几日到，少不得再忙一阵。
湘云托腮好奇道：这都停灵两月有余了吧？听说还要等一月才移灵铁槛寺，四妹妹届时可要同去？
李纨忍俊不禁：哪能呢？不过是老爷太太带着凤丫头、宝玉走一遭罢了。
探春点头附和，忽又蹙眉：前儿凤姐姐回来说，查抄奴才家得的现银已耗费殆尽。粗粗算来，这场丧事竟要花费数万两！
众姊妹闻言皆惊，连迎春都瞪圆了眼睛。
怎会如此？纵使各处用度大些，也不该靡费至此！
东府整年开销怕也抵不上这笔数目吧？
莫非又有刁奴中饱私囊？可老太太与凤姐姐坐镇，应当......
尤 奶也是个厉害角色，纵有蠹虫也不过九牛一毛。
宝钗轻摇团扇道：诸位想岔了。除却眼下开销，铁槛寺停灵期间更要日日耗费。且不说守灵人工钱，单是焚化的纸马香锞便不可计数——这还要持续两三月呢。
更别提那具价值三千两的楠木棺椁。既蒙圣恩准予逾制，所有丧葬器皿自然都要提等，这笔花费又当几何？
每日往来吊唁者数以百计，膳食开销便如流水。更兼要在城乡连摆九日流水席为珍大哥祈福，银子扔进去连个响儿都听不见。
探春接话道：终究是族长之丧，又得圣旨褒荣。宝姐姐说的尚是明账，暗里花钱处更多。幸而东府被侵占的田产铺面都已追回，往后进项总能宽裕些。即便蓉哥儿不成器，总不至生计艰难。
黛玉忽抿嘴轻笑，眼波在探春与凌策之间流转，露出狡黠神色。
哎呀~这是在夸谁呢？说谁立了大功呢，怎么当事人一点表示都没有？
探春脸颊微红地轻哼一声。若在往日，她必定会羞得抬不起头来。但自从凌策表明心意后，她又恢复了往日那个爽朗大方的敏探春。
凌策无奈笑道：这哪里是夸？分明就是事实嘛！
姑娘们纷纷笑着嗔怪，连迎春都显得活泼了许多。如今她已将整颗心都系在凌策身上，对自己的未来再无忧虑。
凌策慵懒地靠在椅背上说道：东府那边的事暂且不提。倒是宝妹妹家里可准备好了？最近正好得闲，若需要的话，我就派审计队去丰字号查账。不过得让你哥哥一同前往才行。
前些日子宝钗就与凌策提过此事。实在是丰字号亏损严重，薛姨妈和宝钗见识过审计队的本事后，都觉得这是个好机会。
凌策自然不会推辞。只是当时东府正在办丧事，即便他想派人去查账，薛姨妈和宝钗也不会同意。如今丧事已毕，正是查账的好时机。
宝钗抿了抿唇，犹豫片刻后点头道：那就劳烦小侯爷了。我与母亲商议过，审计队此行所有开销都由我家承担，每人每月另付二十两酬金。只是我哥哥那边......
凌策皱眉道：他不去可不行。没有主家陪同，审计队是不会出动的。这里头牵扯太多，宝姑姑...啊不，宝妹妹应该明白。
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