“入座吧，稍后朕正有事寻你。”
太上皇亦命戴权为李沧奉上茶点，随后对仍躬身行礼的凌策道：
“平身。今日之事实属不该。朕已查明，此二人府中皆藏后金异族之物与密信，现交由刑部、宗人府及大理寺审讯。”
“至于逃遁的宗师，朕必命人缉拿归案，断不教你平白涉险。幸而御医诊你无碍，否则朕愧对凌氏满门忠烈！”
凌策肃然行礼：
“太上皇言重。先父常教导微臣，为臣者当以死报国。侍君、卫邦、安民，难免招致奸佞嫉恨。”
“然愈是如此，愈证吾辈所行正道。唯有坚守，方不负君恩、国托、民望！臣虽未入朝建功，却早存捐躯之志！”
“今日之事蹊跷，刺客似非针对臣，而是冲着护卫李寒衣。臣苦思一路亦不得解——寒衣随臣数载，素无仇怨。”
见凌策绝口不提燕统领与陈首领，只表忠君之心，太上皇与承元帝同时眯起眼眸。他们何等人物？岂会轻信这般说辞？
承元帝佯作疑惑：
“哦？竟是这位姑娘？如此年轻的宗师，当真罕见！不知师承何处？”
李寒衣女子身份无从遮掩——她在贾府后宅既不戴面具亦未束胸。自其宗师身份显露，贾家暗探必已将消息悉数上报。
李寒衣淡然道：
“太上皇、陛下，草民不过江湖武人，师承之名恐无人知晓。家师灭绝师太，乃云游道人，居无定所。”
“数年前见凌公于衢州府为民伸冤，不惧权贵，硬判乡绅左功龙之罪。恐清官遭报复，故命草民随护左右。”
闻及左功龙之名，太上皇与承元帝心知此言非虚。这左功龙乃前吏部侍郎致仕，门生故旧遍布朝野。当年凌晗查办此案时确曾密奏陈情，压力极大。
由于凌晗是太上皇时期的旧臣，承元帝特意请示了太上皇。二人都对凌晗的作为表示赞赏，此案牵连甚广，先后查处二十余名官员，更有三位四品以上 ！
太上皇感慨道：
常言道市井多豪杰，果然不假。若朝中官员都如你师徒这般明辨是非，百姓何至于受苦？不知令师......
李寒衣黯然道：
家师已仙逝。他数次冲击大宗师未果，最终心脉尽断。为免入魔，自行兵解于太湖缥缈峰。
太上皇与承元帝闻言俱是眸光微动，父子二人皆觉此事蹊跷，却未贸然定论——他们见过太多离奇巧合。
眼下凌策遇刺，皇室难辞其咎。当务之急是平息事态，再彻查李寒衣底细。既知问不出更多，承元帝便温言道：
凌爱卿此番遇险，虽是异族作乱，朕亦有失察之责......
凌策立即躬身：
陛下折煞微臣。异族定是见臣连日走访故旧，欲挑动朝堂纷争。陛下厚爱，臣心知肚明，断不会中其奸计！
承元帝仔细端详凌策，展颜道：
爱卿深明大义，朕心甚慰。
太上皇抚须道：
凌氏家风果然名不虚传。此事皇室必给朝野交代，你且静候旨意。回去后专心备考，三年后朕要在金殿见你。平日可多往宁王府走动，他府上太医最擅调养。
凌策恭敬谢恩。此番面圣不过走个过场，真正的博弈才刚刚开始。要彻底平息此事，至少需半年光景——那时太上皇才能李寒衣来历。
毓庆宫内，承元帝掷下密报，面沉如水。侍立的夏守忠屏息凝神，只听天子冷声道：
西城刺杀朕最后知晓，李寒衣的宗师身份朕最后知晓，现在暗桩就送来这寥寥数语？莫非非要等刺客刀架脖颈，朕才能得到消息？
夏守忠暗自咒骂那些暗探无能，眼下却无暇多想，只得愁眉苦脸地跪禀：
陛下，贾府安插的眼线确实疏忽了李寒衣此人，他们注意力全在小侯爷凌策身上。倒是西城大街那场刺杀颇为蹊跷，消息传递竟如此迟缓！
承元帝眯眼沉思片刻，冷笑道：
平身罢。还能有何蹊跷？查查今日谁擅离职守便知。朕一直揣测父皇麾下宗师身份，今日倒好，折了两个，倒认出一个。
夏守忠失声道：神武将军冯渊？他这般年岁......话到嘴边忽觉失言——燕统领不过而立之年，凌策身旁那护卫未及弱冠，冯渊已过不惑，倒也不足为奇。
承元帝未理会夏守忠，自顾低语：父皇这般试探，必与先前那位大宗师有关。莫非在怀疑凌策身边护卫身份？若因面具起疑，岂非说明父皇对那位大宗师颇为忌惮？竟连凌策性命都可不顾......
凌家世代忠良，父皇仍要试探，可见其身边仅有一位大宗师，而非传闻中的两位。这位宗师想必身有隐疾，会是谁呢？为何要瞒着朕行事？与宁王有关？
言及此处，承元帝摇头否决。宁王在他眼中不值一提，纵有太上皇扶持又如何？他乃正统继位，七路藩王皆听命于他。边关大军虽在太上皇掌控，但京畿各营尽在掌握。他在意的唯有太上皇态度，余者皆不足虑。
夏守忠轻声请示：陛下，可要继续追查李寒衣底细？
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