凌策摆手笑道：
原是我们唐突登门，刘大人言重了。想着大人公务繁忙，唯有午间得空，这才冒昧来访。
此时拜访讲究时辰，既不会夜间造访，也不会清晨打扰，多在上午登门。刘景身为都察院经历需按时点卯，也就午时能回家用膳小憩。
刘景含笑引路：
小侯爷请，下官不过恪守本分罢了，实在惭愧！
凌策携程仁清入内道：
当世能恪守本分者已属难得。刘大人忠心为国又不失变通，想来不日必将高升，届时施展抱负，自有扶摇直上之时。
刘景引着二人前行，摇头苦笑：
小侯爷莫要取笑下官了。自金华府一役后，我们这批巡按御史都被闲职。下官已四十有三，实在熬不起岁月了。
说罢告罪先进屋安排妻眷回避，又吩咐去沽酒买些熟食。好在饭菜刚备好尚未动筷，只需更换碗盏便可待客。
待二人落座，程仁清上前斟酒，而后侍坐于凌策身侧。刘景见状心中了然，笑道：
倒要恭喜程先生了，能得小侯爷青眼，将来必定前途无量啊！
程仁清微微欠身：
全赖侯爷抬爱。
“侯爷抬爱了，论前途下官哪及得上刘大人，刘大人日后必成大器！”
凌策话音未落，刘景眼底闪过一丝异色，面上却仍挂着苦笑：
“说来惭愧，下官是十年前的进士。虽未入翰林，却也进了都察院。原想在此施展抱负，谁知官场不看才学，只论门第。那些举人出身的同窗，如今有的已升任同知、佥事。马文才资历尚浅，却已是手握实权的五品佥事。”
“下官这个巡察御史看似威风，实则处处受制。案件定夺全凭上官决断，他们权衡的从来不是是非曲直，而是各方利害。当初赌上仕途支持柯相新政，没想到......”
大乾巡察御史虽仅七品，却权柄极重。不仅可直奏天听，更有先斩后奏之权。最令人忌惮的，是其弹劾之职——即便是皇亲国戚，亦可直达御前。满朝文武闻风色变。
不过真正铁面无私的终究是少数。多数御史在官场沉浮数载后，都深谙为官之道。跟对人则平步青云，站错队便举步维艰。
凌策轻晃酒杯：
“柯相新政本是利国良策，只是时运不济。古来变法多坎坷，刘大人不必过于介怀。”
他心知此刻尚不能完全信任刘景，需待共历 后，方可真正引为心腹。
程仁清适时插话：
“巡察御史代天巡狩，可劾王公大臣，多少人求之不得。况且刘大人为民 之举，金华百姓至今感念。”
刘景举杯苦笑：
“是啊，这差事风光得很。官员政绩全凭我们一支笔，说好说坏不过一念之间。只是侯爷有所不知，每年外派的御史多是都察院里不通世事的书呆子，最重要的品质便是——初生牛犊不怕虎。”
巡察御史刘景苦笑着对凌策说道：咱们这些外放的监察官员，不过是朝廷布下的棋子罢了。被派到地方上兴风作浪，等到惹得各方势力咬牙切齿时，再召回京城挂个闲职。表面看是保全我们，实则......
黄大人有门路，即便不插手丝绢案，迟早也能调回中枢。可我们这些人，这辈子怕是再无出头之日了。刘景说着，目光殷切地望向凌策。
他暗自盘算着：自己出身寒微，在朝中无人照应，想攀附齐牧、李世达这样的重臣连门路都没有。同窗故旧也都忙着经营自己的关系，谁肯提携他？
眼前这位年轻的凌侯爷，虽说是贾府寄居的晚辈，却深谙为官之道。更难得的是圣眷正隆，又有凌家旧部的人脉。今日特意带着幕僚程仁清前来，分明是要招揽自己。
想到这里，刘景猛地起身，郑重行礼道：下官愿追随侯爷，但凭差遣！
凌策含笑虚扶：刘大人见外了，都是自己人。
程仁清上前搀起刘景，笑道：往后还望刘大人多多指教。
荣国府内，贾母正试戴新得的叆叇，对探春夸赞道：策哥儿送的这个比旧式更合用。听说他还做了便宜款式，让寻常百姓也用得起，这份心思难得。
探春悄悄环视屋内——贾赦夫妇正襟危坐，显然今日祖母另有深意。
不过生意上的事还是要谨慎。贾母话锋一转，凌家不比咱们，沾不得商贾之事。最好寻个远亲代为打理，咱们史家都不便插手，免得落人口实。
她目光锐利地扫过贾赦：咱们贾府再难，也做不出欺占孤侄产业的事，否则愧对宁荣二公的英名！
贾赦连忙躬身：母亲明鉴，孩儿断不敢动这等心思。
“今早你身边那几个不长眼的东西犯了忌讳，我已命人处置了。稍后你从账上支些银两抚恤他们家人，再去前院重新挑几个得用的吧。”
贾赦闻言顿时面如土色！难怪老太太突然提起这事，原来是自己派人打探凌策家底的事败露了！他今晨才得知凌策经营着叆叇铺子，转眼间眼线就被拔了个干净！
邢夫人见状心下了然，忙堆着笑脸打圆场：
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