小厮认得五嫂子,恭敬答道:回五太太的话,那是后廊的贾菖少爷,来帮着筹备国公爷宴请勋贵的事宜。
五嫂子闻言急忙折返内院。贾淮见她去而复返,奇道:五嫂子可是落了什么东西?
见五嫂子四下张望,贾淮会意,命晴雯等人退下,方道:但说无妨。
淮哥儿,方才我在前院听见那日马道婆同伙的声音,打听才知是后廊的贾菖。你宴请勋贵时要当心,莫要出什么乱子。
贾淮神色一凛:五嫂子可听真切了?确是贾菖?
我这把年纪耳聪目明,绝不会错。
贾淮郑重道谢,待五嫂子走后立即召来周扬:带人把贾菖拿下,我要亲自审问。
周扬抱拳领命。正在忙碌的贾菖突然被宁国府亲兵捆了押走,与他同行的族人慌忙向荣国府求救。
贾母蹙眉问道:可知淮哥儿为何拿人?
贾政垂首道:儿子尚未查明,特来请母亲示下。
贾母看着这个不成器的儿子,暗自叹息。若不是女婿林如海替他谋了个刑部闲职,至今还是个五品员外郎。
到底是自家族亲,无缘无故拿人成何体统?鸳鸯,去请你三爷过来问个明白。
贾淮正要去审问贾菖,却见鸳鸯笑盈盈进来:三爷,老太太请您过去呢。
听罢缘由,贾淮冷笑:不知死活的东西。
来到荣庆堂,贾淮行礼道:老祖宗唤孙儿有何吩咐?
贾母笑道:鸳鸯没同你说?
鸳鸯面颊微红,垂首不语。贾淮正色道:鸳鸯已言明,贾菖此人断不可轻纵,此事牵连重大。遂将五嫂子与马道婆勾结之事禀明贾母。
贾母听罢勃然大怒:这等狼心狗肺之徒,竟还有脸求情?按族规处置都算便宜了他!她深知若让马道婆得逞,受害的岂止赵姨娘一人,连贾淮都难逃毒手。若贾淮有个闪失,贾府如今的大好局面必将毁于一旦。
思及此,贾母厉声道:淮哥儿尽管彻查此事,无论牵涉何人,都不可姑息。你如今是贾府的顶梁柱,害你便是害整个贾家!
贾政在一旁劝道:淮哥儿,毕竟同宗同族,切莫冤枉了好人。
贾母闻言拍案怒斥:糊涂!人家都要取淮哥儿性命了,你还这般优柔寡断!
贾政被训得不敢作声。贾母稍缓神色,对贾淮道:对待这等背主忘义之徒,不必留情。别忘了你可是贾家族长。
见贾母如此维护,贾淮心头一暖:老祖宗放心,若查明真是贾菖所为,孙儿定叫他血债血偿。此等祸害不除,贾家永无宁日。
贾母赞许道:说得好!大丈夫正当如此。转而责备贾政:你们兄弟若有淮哥儿半分才干,贾家何至于此!
贾政羞愧跪地:儿子无能,累母亲操心,甘愿受罚。
贾母叹道:幸得淮哥儿撑起家门,谁若敢动他,就是与我老婆子为敌!
离了荣国府,贾淮径回宁国府偏院。只见贾菖被捆作一团跪在地上,四名亲兵严阵以待。见贾淮到来,亲兵齐声行礼。
贾菖口中塞着布条,见贾淮进来拼命摇头。待布条取出,他急道:国公爷为何拿我?我犯了何事?
贾淮冷笑:死到临头还嘴硬!说,你与马道婆合谋害我,受何人指使?老实交代,或可留你全尸。
贾菖心中骇然,嘴上却喊冤:我一向安分守己,定是小人诬陷!
贾淮不再多言,令亲兵将其拖出。不多时,院中传来凄厉惨叫,贾菖双腿尽断被抬了回来。
招是不招?贾淮冷眼相问。见其仍不开口,又命人打断其双臂。
贾菖疼得面目扭曲,狞笑道:贾淮!要杀要剐给个痛快,这般折磨算什么好汉!
贾淮示意亲兵放开贾菖,冷冷说道:我贾淮行事向来不计手段,但凡伤我亲近者,必不轻饶!
既然你宁死不招,那就别怪我心狠。来人,去把贾菖全家给我押来!
贾菖双目赤红,厉声喝道:贾淮!你敢!
堵上他的嘴!
后巷贾菖家中,五十名宁国府亲兵团团围住。贾菖父亲颤声问道:军爷,不知犬子犯了何事?
亲兵首领冷声道:贾菖勾结外人谋害国公,现已事发!说罢一挥手,众兵丁立即上前拿人。
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