王熙凤不以为意，说道：今儿是来送冬衣的。天凉了，老太太给姑娘们都置办了新衣。示意丫鬟将衣物交给紫鹃。
黛玉笑道：替我谢过外祖母。
贾淮插话道：何必这么麻烦，我们这边自会准备。
王熙凤笑道：我也是这么跟老祖宗说的，可老人家坚持要送。行了，我还得去给二姑娘她们送衣裳，西府还有一堆事等着呢。说完匆匆离去。
次日清晨，梨香院内。
薛姨妈听闻黛玉的消息后，打消了与夏家结亲的念头，对匆匆赶来的薛宝钗叹息道：宝丫头，夏家这门亲事怕是不成了。你哥哥的婚事若能托淮哥儿帮忙，岂不更好？
薛宝钗蹙眉道：母亲快别胡思乱想。咱们欠淮兄弟的人情已够多了，若再贪心，倒显得薛家不知分寸。
薛姨妈愁容满面：这些道理我岂会不懂？只是你哥哥的婚事着实难办。以咱们家的门第，能说到什么好亲事？夏家原是最般配的，如今再寻合适的谈何容易。
薛宝钗也为家中困境忧心，可她一个闺阁女子又能如何？想到贾淮俊朗的面容，她迟疑片刻，红着脸道：要不...女儿去求求淮兄弟？
薛姨妈见女儿这般情态，顿时明白她对贾淮有意，急忙劝阻：宝丫头可别糊涂！淮哥儿已与林丫头定亲，难道你要去做妾？还是安心等着与宝玉结亲才是正经。在她心中，女儿绝不能为人妾室。想那赵姨娘从前何等卑微，连王熙凤都唤她奴几辈。
薛宝钗羞恼交加：母亲想到哪里去了！女儿还不是为了哥哥。既然您不同意，那您自己想法子罢！说罢带着莺儿快步离去。
这时薛蟠大步走进来，粗声道：母亲与妹妹的话我都听见了。要我说，淮哥儿的妾室也不差。您看他身边的丫头们，连老太太都不把小吉祥当奴婢看待。赵姨娘如今更是三品诰命，比姨妈还体面。以淮哥儿的本事，将来封王也未可知。若妹妹能生下男丁，还愁没有好前程？
薛姨妈听得心思浮动，但仍不愿女儿为妾。暗自盘算着先促成宝玉这门亲事，若实在不成...她留下薛蟠，径自往王夫人院里去了。
荣禧堂偏院内，王夫人迎上前：妹妹来了。
薛姨妈笑问：姐姐可曾向老太太提过宝丫头与宝玉的婚事？
王夫人一愣，随即笑道：老太太近来又想着撮合史家大姑娘。这事急不得，需慢慢筹谋。
薛姨妈叹息：宝丫头年岁渐长，实在等不得了。先夫在世时最疼她，临终嘱咐家产由兄妹均分。若姐姐为难，妹妹只好另寻亲事了。她深知姐姐秉性，故意以家财相诱。
果然，王夫人眼中闪过精光。薛家百万家财若能分得一半...她立刻笑道：妹妹放心，我这就寻机会与老太太商议。宝丫头这般贤惠，过门后我便将家务都交给她打理。
薛姨妈含笑告退：那妹妹就静候佳音了。
宁安堂内，贾淮正与几位开国勋贵子弟叙话。镇国公府世子牛安、陈瑞文之子陈景、马尚之子马鑫、柳芳之子柳当、侯孝康之子侯成等人齐聚一堂。
牛安拱手笑道：宁侯素日公务缠身，我等不敢叨扰。今日得闲前来拜访，还望莫怪。
贾淮爽朗一笑：诸位世交何必客气。往日是我疏于走动，今日正好做东，请诸位到来恩顺酒楼畅饮如何？
牛安抚掌大笑：既如此，我等就却之不恭了！
来恩顺酒楼雅间内，众人正 言欢，忽闻楼下喧哗。贾淮眉头微蹙，这酒楼乃他名下产业，寻常人岂敢在此生事？当即起身查看，牛安等人也紧随其后。
牛安冷笑道：倒要看看是谁这般不长眼，敢在这里撒野！
众人凭栏望去，只见楼下大厅一片狼藉。一群锦衣华服的少年趾高气扬地站着，掌柜满脸血迹仍赔着笑脸：实在没有空位，还请诸位稍候。
为首少年厉声喝道：混账！小爷来吃饭又不是不给钱，莫非看不起我们北辽来的？若在边关，早拆了你这破店！
贾淮闻言心下了然，这些必是北辽将门子弟。他缓步下楼，沉声问道：在下便是东家，不知诸位为何伤人？
那少年见贾淮神色倨傲，愈发恼怒：你家奴才狗眼看人低，你这主子也好不到哪去！
贾淮不疾不徐：还未请教尊姓大名？
少年傲然道：记好了！小爷王奋！又指身旁阴鸷少年：这位是康亲王世子刘伏！
贾淮目光如电扫过刘伏，转向王奋：王伦是你什么人？
牛安低声提醒：此人恐是新任军机大臣镇北公之子。
王奋闻言脸色骤变。他早听父亲盛赞贾淮战功赫赫，乃京城最不可招惹的人物之一，不想今日竟冒犯到他头上。再看贾淮凌厉目光直刺刘伏，顿时明白自己怕是被人当枪使了。
刘伏虽借贾淮之力登上世子之位，心中却始终偏向康亲王府，对贾淮更是恨之入骨。他正与几位边军将领子弟结交，今日特意带他们来酒楼，本想借机挑起他们与贾淮的冲突，不料贾淮恰在酒楼中。刘伏见状，故意说道：王奋，既然酒楼不欢迎咱们，连门都不让进，又有宁侯撑腰，咱们还是走吧。言语间满是挑拨之意。
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