众姐妹见状纷纷起身安慰宝钗，却都忍不住用探询的目光望向她。
贾母心知必是薛蟠又闯下大祸，虽心中不悦，仍温言道：“姨太太慢慢说，可是哥儿在外头惹了是非？”
待薛姨妈说完原委，贾母皱眉道：“户部侍郎乃朝廷三品
晴雯听见外头小丫头们窸窸窣窣的声响，掀帘一看，抿嘴笑道：鸳鸯姐姐这会子过来，莫不是老太太有什么要紧事？
鸳鸯愁眉不展道：三爷可歇下了？
晴雯朝里间使了个眼色，鸳鸯忙碎步进屋福了福：三爷，老太太请您即刻过去一趟。
贾淮仍歪在榻上，漫不经心道：这都几更天了，老祖宗有什么事不能明儿再说？
鸳鸯急急将薛蟠闹出人命官司的事说了。贾淮眉心一跳，起身道：且等我更衣。
荣庆堂内，薛姨妈坐立不安，频频望向门外。
三爷到了！小丫头脆生生的通报终于响起。
贾淮跨进门来，见满屋子人——贾母、王夫人、邢夫人并薛家母女与众姊妹都在，便笑道：老祖宗今儿好雅兴，夜深还不安置。
贾母叹道：原在商议进园子赏玩的事，偏生姨太太来说薛家哥儿闯了祸，想着求你这侯爷帮衬。
薛姨妈已踉跄上前要行礼：淮哥儿，姨妈求你救救蟠儿！只要留得性命，纵使倾家荡产...话未说完，宝钗早已红了眼眶，绞着帕子望过来。
贾淮连忙搀住：姨妈这是要折我的寿。又示意宝钗扶稳母亲，案情尚不明朗，若真如鸳鸯所言是斗殴误杀，最多判个流放。
薛姨妈将信将疑：可...可蟠儿 的是户部侍郎家的公子...
贾淮宽慰道：既非蓄意 ，我保薛大哥性命无虞。只是人命关天，该受的刑罚免不得。
贾母拍着薛姨妈的手道：淮哥儿既打了包票，姨太太且宽心。
贾淮转头吩咐小吉祥：让周扬去顺天府探探虚实。
小吉祥抱拳脆应：得令！一溜烟跑得没影，惹得姊妹们忍俊不禁。惜春撇嘴：马屁精！迎春戳她额头：你整日疯玩，倒有脸说别人。
待周扬匆匆赶来时，荣庆堂已竖起屏风。
属下参见侯爷。
贾淮叩着茶盏道：薛蟠素日莽撞，却不至于一击毙命。验过尸了？
周扬低声道：表面看是酒壶砸破头颅致死，但属下发现死者后脑有淤紫，分明是昏迷后遭重击——有人要栽赃薛家。
贾淮指节轻叩案几：顺天府那边...
周扬躬身禀报：“回禀大人，顺天府已重新派仵作验尸，先前那名仵作，属下正派人追查。”
“做得不错，找到人立刻押来见我。”
“属下领命！”周扬抱拳退下。
屏风后转出薛家女眷，薛姨妈急步上前：“淮哥儿，照这么说蟠儿是被人陷害的，你可要替你薛大哥讨个公道。”
贾淮温言安抚：“姨妈宽心，既是有人设计薛大哥，我定护他周全。”
薛姨妈这才松了口气。宝钗凝视贾淮，眸中泛起异彩，暗想这般担当方是真男儿。众人见她神色，只当是感激贾淮救兄之恩，并未多心。
城西宅院内，黑衣人垂首禀告：“主子，事情有变。因下手过重，在那人胸前留下痕迹，被宁府亲兵统领识破，顺天府正在复验。”
“蠢货！这等小事都办不利索！”帘后传来冷哼，随即话锋一转：“也罢，贾淮既要保那薛傻子，户部侍郎丧子之仇岂能善罢甘休？且看他树敌渐多，待新法推行之日，便是贾淮伏诛之时！”
黑衣人低声道：“收买的仵作已灭口，绝无线索指向咱们。”
“若连这都办砸，留你们何用！”
晨光初现，宁安堂内。
贾淮问周扬：“仵作可还活着？”
“属下办事不力，赶到时人已悬梁。”
“意料之中，退下吧。”贾淮转头唤来李大：“昨夜可有发现？”
李大回禀：“侯爷，弟兄们跟踪黑衣人至城西宅院，为免打草惊蛇未敢靠近。今晨查得那宅院属江南富商所有，此人与宁郡王、康亲王皆有往来，江南世家亦多有勾结。”
贾淮蹙眉——尽是仇家。薛蟠这回倒是替自己挡了灾。“继续盯着，切记隐蔽行事。”
李大肃然抱拳：“侯爷放心。”
侍郎府中哭声不绝。
“老爷定要为阳儿讨命啊！那薛蟠害我儿惨死，绝不能轻饶！”李夫人张氏捶胸痛哭。
李侍郎捻须不语。官场沉浮多年，他心知此事蹊跷：儿子先被薛蟠击晕，后遭人补致命伤。虽证据指向他人，但若无薛蟠挑衅，爱子岂会殒命？只是眼下贾家势大，圣眷正隆的贾淮更非易与之辈。
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