平儿闻到酒气,蹙眉道:爷喝了多少?快去沐浴更衣。说着与彩霞引贾淮去沐浴。洗漱完毕,贾淮换了家常衣裳,躺在炕上听着丫头们说笑,渐渐入睡。
次日清晨,贾淮轻轻挪开怀中的香菱,悄悄起身。晴雯和彩霞早已备好洗漱用品。晨间这些琐事向来由她俩打理,平儿总管内务。香菱、小吉祥等丫头贪睡,众人也都由着她们。
贾淮晨练归来,见小吉祥几个正揉着眼睛在院里漱口。进屋时,晴雯已摆好早饭:豆皮包子、白粥并几样小菜。贾淮胃口大开,转眼吃了个干净。丫头们早已习惯他的好胃口。
用过早膳,小吉祥提议:三爷,咱们去园子里逛逛可好?
贾淮轻敲她额头笑道:你们去玩吧,我还有事要办。
小吉祥撅着嘴应了声。晴雯笑骂:整日就知道疯玩,今儿哪儿也不许去,留在家里打扫!
小吉祥垂头丧气地答应了。
锦衣亲军都指挥司内,贾淮召见常贵等人问道:新兵训练得如何?
常贵回禀:侯爷放心,这些子弟都是锦衣卫后人,随时可以出战。
贾淮颔首:继续加紧训练。元兴勋臣那边也要盯紧。
众人齐声应诺。
回到宁国府,林之孝上前禀报:三爷,您要找的封氏已经接到府里了。
贾淮笑道:带她去见香菱吧。
午膳过后,香菱带着一位妇人走进屋内。那妇人一进门就跪地叩首:民妇甄封氏拜见侯爷,多谢侯爷大恩大德,让我们母女重逢。
贾淮抬手示意:夫人请起,这是您与香菱的母女缘分未断,理当团聚。
封氏已从女儿处得知这些年的遭遇,明白跟着贾淮是香菱的福气。若落在薛家少爷手里,后果不堪设想。但她仍不愿女儿为人奴婢。
贾淮看出封氏的心思,笑道:按理该解除香菱的奴籍,让你们母女共享天伦......
香菱闻言脸色骤变,慌忙跪下:三爷要赶我走吗?我死也不离开,宁愿撞死在府里!说着泪如雨下,神情决绝。
贾淮拉起香菱,轻捏她的脸颊:傻丫头,三爷何时说过不要你?
转向面色难看的封氏,贾淮正色道:香菱既是我房里人,断无放她出府之理。不过夫人放心,日后定会给她名分,您安心在府里住下便是。
封氏见女儿执意留下,想到即便离府也未必能护住女儿,不如在宁府安稳。又得贾淮承诺,只得叩首:全凭侯爷做主。
丫鬟们纷纷向香菱道贺。贾淮命人安排封氏住处,设宴让她们母女团聚。席上山珍海味令封氏大开眼界,更惊异于女儿受宠程度。
晚间,尤氏罕见地来寻贾淮。进屋行礼道:三弟,嫂子有事相商。
贾淮略感诧异。自贾珍父子出事后,他几乎忘了府里还有尤氏和秦可卿。想必是有要事,便道:大嫂子但说无妨。
尤氏面泛红晕,踌躇道:是我二妹的事。琏二爷将她收作外室,我刚得知此事,特来请三弟拿个主意。原来尤家姐妹本想来宁府接近贾淮,却始终不得见,渐渐断了念头。
贾淮一怔,想起原着中尤二姐的结局。虽不喜此事,终究是条人命,便道:这事小弟不便插手。但有一言相告:尤二姐万万不可进荣国府,否则性命难保。即便凤嫂子亲自来请,也绝不能答应。小弟只能说到这个份上了。
尤氏听罢面色骤变,她虽知凤姐手段厉害,却未料到竟会危及二妹妹性命。但贾淮所言她又不敢不信,只得应道:三弟的嘱咐我记下了,定会告诫二妹妹莫要踏入荣国府半步。
尤氏心事重重回到偏院,秦可卿迎上前问道:可是三叔不肯相助?媳妇早说过三叔并无相助之理。
待尤氏转述贾淮之言,秦可卿沉吟片刻。她素与王熙凤交好,思量后道:三叔所言不无道理,琏二叔与二姐之事务必要瞒住凤丫头。若实在瞒不住,也绝不可让二姐进府。
尤氏叹道:尽是些不省心的,母亲明知我们在宁国府处境艰难,偏要给我添这等麻烦,实在没个道理。
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