王夫人脸色骤变，被一个丫鬟当众顶撞，简直颜面尽失，怒喝道：“我就算处置你们又如何？难道贾淮还敢杀我不成！来人，把她们拖下去打！”
就在这时，宁安堂外传来整齐的脚步声，数十名全副武装的亲兵鱼贯而入，冷冽的目光扫过贾赦和王夫人，令二人脊背发寒。
为首的亲兵沉声道：“平儿姑娘，侯爷有令，务必护你们周全。怎么，有人敢来 ？”
平儿没有回答，只是淡淡瞥向王夫人和贾赦。二人对视一眼，心知今日讨不到便宜，只得冷哼一声，悻悻离开宁安堂，返回荣国府。
平儿长舒一口气，对周扬道：“多谢周大哥相助。”
周扬微微低头：“平儿姑娘客气了，这是属下分内之事，不敢当谢。侯爷吩咐过，务必护几位姑娘安全，若有差遣，尽管吩咐。”
待周扬离去，小吉祥兴奋地跳起来：“三爷真厉害！”平儿、香菱等人心中暖意涌动，能侍奉这样的主子，是她们的福气！
荣庆堂内。
贾母从鸳鸯口中得知贾赦和王夫人碰了钉子，不以为意地摆摆手，示意鸳鸯退下。此刻她才真正放下心来——淮哥儿即便身陷囹圄，仍惦记着自己的丫鬟，可见他并无大碍。
东路院，王熙凤的小院里，她笑得像只狐狸：“二爷，我说什么来着？大老爷和太太白跑一趟吧！三弟何等人物，怎会让自己陷入绝境？他们竟还敢打东府的主意，真是可笑！”
英国公府的小书房内，卫国公邓达愤愤道：“没想到贾淮如此果断，竟斩了曹文忠，害我们陷入被动，实在可恨！”
英国公李泰叹道：“怪只怪曹文忠太过鲁莽。我早劝他别招惹贾淮，他偏不听。若能杀了贾淮倒也罢了，结果反被贾淮所杀，不仅让我们处境艰难，自家还落得抄家夺爵的下场！”
邓达阴沉着脸道：“如今曹文忠的势力必被陛下接管，我们元兴勋臣的势力必将大损，全拜贾淮所赐！必须想办法置他于死地！”
李泰摇头：“别想了，陛下不会降罪贾淮。曹文忠一死，陛下高兴还来不及，这对他收拢军权大有裨益。况且贾淮并无过错，众目睽睽之下，我们也没法栽赃。”
邓达怒拍桌案：“难道就任由贾淮逍遥？”随即压低声音：“李兄，不如趁贾淮被关押时，直接下手除掉他！”
李泰再次摇头：“若关在别处，或许有机会。可他在昭狱，那是贾淮的地盘。况且那些手段，锦衣卫比我们更熟，贸然行动只会惹祸上身。”
邓达咬牙切齿：“可恶！”
李泰望向窗外，目光深沉：“不急，总会有机会的……”
神京城门外，曹家众人正离京返乡。被革职的陈茂也在队伍中，曹家仆从皆对他怒目而视——若非此人连累，曹家怎会遭此大难，国公爷又怎会丧命？
马车内传出曹夫人殷切的叮嘱：炎儿，此番赴边关从军，切记保重性命。沙场凶险，曹家未来就指望你了。
原来两位国公念及旧情，特准曹文忠次子曹炎前往边关投军。有他们作保，元兴 的老部下多少会给些情面。只要曹炎争气，谋个官职并非难事。
曹炎跪地立誓：母亲放心，孩儿定要重振曹家门楣！心中却暗自发狠：贾淮，杀父弑兄之仇，来日必报！
曹夫人叹息道：炎儿，听为娘一句劝，莫要再想着 。否则非但报不了仇，反会害了全家性命。
可父亲与兄长的血仇...曹炎泪流满面。
曹夫人掀开车帘，哽咽道：为娘何尝不恨？但如今贾淮圣眷正隆，待你建功立业时，他怕是早已封王拜相。当初若听我劝告...
见母亲垂泪，曹炎心如刀绞。但要他放下仇恨，却是万万不能。
让你从军是为曹家留条后路。曹夫人指着年幼的孙辈，你若执意 ，这些孩子都要为你陪葬啊！
望着懵懂的侄儿们，曹炎只觉肩上重若千钧。他终于含泪应下：儿子谨记母亲教诲。
昭狱内，贾淮正斜倚锦被，悠然品着小酒。锦衣卫校尉低声禀报着外间动向。
老太太怎么说？听到王夫人等 插手家务，贾淮挑眉问道。
老太君严令不得动东府财物，定要等侯爷平安归府。
贾淮微微颔首：后来呢？
侯爷的丫鬟当场顶了回去。王夫人刚要发作，就被亲兵吓退了。
算她识相。贾淮冷笑，英国公那边可有动作？
两位国公密谈过，但暂无动静。
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