几个丫鬟听得泪眼婆娑。香菱跪地恳求:三爷,咱们帮帮锦娘吧?老掌柜也殷切地望着贾淮。
贾淮怒火中烧——前脚才处置了曹文忠的大女婿,如今二女婿又来作恶。当即对晴雯道:去请锦娘上来问话!
晴雯还未动身,香菱已飞奔而出。不多时,一个蓬头垢面的妇人在她引领下走进包厢。
妇人虽衣衫褴褛,仍规规矩矩行礼:民妇锦娘见过少爷。不知唤民妇前来有何吩咐?
贾淮见她破烂衣袖下露出的手臂布满伤痕,有抓伤有冻疮,不由叹息:这些伤是怎么来的?
锦娘神情麻木,仿佛在说别人的事:与野狗争食时留下的。民妇得活着,活着才能见到安儿和平儿。她眼中闪动的思念令众人动容,晴雯等丫鬟早已泣不成声。
贾淮能想象这两年来这孤苦女子经历的艰辛。这般遭遇落在弱质女流身上,何其残忍!不禁吟道:闺中 不知愁,春日凝妆上翠楼。忽见陌头杨柳色,悔教夫婿觅封侯。
诗句一出,满室悲戚。锦娘更是泪湿眼眶——是啊,当年若不许他进京赶考,或许如今仍是儿女绕膝,其乐融融。
贾淮见妇人神色凄然,知道她心中悲痛,转头吩咐道:晴雯,你带锦娘去梳洗更衣。
晴雯应声上前,见锦娘面露惧色,这才想起自己身着男装,忙指了指耳垂。锦娘这才认出眼前的小厮原是女儿身。
两人正欲离开,忽听门外喧哗。一个彪形大汉破门而入,厉声喝道:哪来的不长眼的东西,敢管宋国公府的闲事!
话音未落,贾淮飞起一脚将壮汉踹出房门。那人喷出一口鲜血,当场昏死过去。
小吉祥,传周扬来。贾淮沉声道。
小吉祥抱拳领命,转眼便消失在门外。
老掌柜吓得面如土色,颤声道:客官快走吧,国公府可不是好相与的。
香菱温声安慰:老人家莫怕,我家主子也不是好惹的。
不多时,周扬率亲兵包围酒楼,进房行礼:属下参见侯爷。贾淮略一摆手,周扬便退立一旁。
锦娘梳洗完毕回到房中,见到地上的壮汉顿时花容失色:恩公快走!这是国公府的管事,您惹不起他们!
这时壮汉悠悠转醒,狞笑道:想走?得罪了国公府,逃到天涯海角也是死路一条!
聒噪。贾淮冷声道。
周扬当即一刀鞘抽在壮汉嘴上,打得他满口鲜血,吐出几颗碎牙。
本侯问你,贾淮目光如刀,锦娘的孩子在哪?若敢欺瞒——周扬适时拔刀出鞘。
壮汉听闻二字,慌忙跪地磕头:小人有眼不识泰山,求侯爷饶命!
老掌柜与锦娘俱是震惊不已。
贾淮厉喝。
回侯爷,陈姑爷的儿女都在别院。二 不喜孩子,姑爷便安置在那边......壮汉抖如筛糠。
贾淮当即下令:周扬,带人去把孩子接来宁国府。谁敢阻拦,直接抢人!
锦娘扑通跪地,连连叩首:谢侯爷大恩!奴婢愿当牛做 答!额前很快渗出血丝。
老掌柜欣慰道:苦尽甘来,总算盼到好日子了。
贾淮命香菱扶起锦娘,对老掌柜拱手道:告辞。
老掌柜躬身相送:恭送侯爷。
贾淮领着晴雯等丫鬟回到宁府,平儿等人听闻锦娘遭遇都愤恨不已,纷纷痛骂陈茂。
贾淮立即吩咐李大去查探陈茂的底细,包括其现任官职。他断定此人必定有不为人知的劣迹。
暮色渐浓时,周扬领着两个七八岁的孩童到来。贾淮见孩子面色憔悴、身形消瘦,便知他们过得并不好。
安儿!平儿!锦娘从内室奔出,一把将两个孩子搂入怀中,泪如雨下。
娘亲!两个孩子也哭着扑向母亲。
母子三人相拥而泣的场景令人心酸。锦娘抚摸着孩子瘦削的脸庞,哽咽道:都是娘亲不好,让你们受苦了。快告诉娘亲,他们是怎么对待你们的?
从孩子的叙述中,贾淮等人得知:两个孩子自入国公府便遭二姑娘嫌弃,被安置在别院。陈茂偶尔探望,多数时候都是两个孩子相依为命,不仅思念母亲,还常受下人苛待,连热饭都吃不上。
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