几个丫鬟听得泪眼婆娑。香菱跪地恳求：三爷，咱们帮帮锦娘吧？老掌柜也殷切地望着贾淮。
贾淮怒火中烧——前脚才处置了曹文忠的大女婿，如今二女婿又来作恶。当即对晴雯道：去请锦娘上来问话！
晴雯还未动身，香菱已飞奔而出。不多时，一个蓬头垢面的妇人在她引领下走进包厢。
妇人虽衣衫褴褛，仍规规矩矩行礼：民妇锦娘见过少爷。不知唤民妇前来有何吩咐？
贾淮见她破烂衣袖下露出的手臂布满伤痕，有抓伤有冻疮，不由叹息：这些伤是怎么来的？
锦娘神情麻木，仿佛在说别人的事：与野狗争食时留下的。民妇得活着，活着才能见到安儿和平儿。她眼中闪动的思念令众人动容，晴雯等丫鬟早已泣不成声。
贾淮能想象这两年来这孤苦女子经历的艰辛。这般遭遇落在弱质女流身上，何其残忍！不禁吟道：闺中 不知愁，春日凝妆上翠楼。忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。
诗句一出，满室悲戚。锦娘更是泪湿眼眶——是啊，当年若不许他进京赶考，或许如今仍是儿女绕膝，其乐融融。
贾淮见妇人神色凄然，知道她心中悲痛，转头吩咐道：晴雯，你带锦娘去梳洗更衣。
晴雯应声上前，见锦娘面露惧色，这才想起自己身着男装，忙指了指耳垂。锦娘这才认出眼前的小厮原是女儿身。
两人正欲离开，忽听门外喧哗。一个彪形大汉破门而入，厉声喝道：哪来的不长眼的东西，敢管宋国公府的闲事！
话音未落，贾淮飞起一脚将壮汉踹出房门。那人喷出一口鲜血，当场昏死过去。
小吉祥，传周扬来。贾淮沉声道。
小吉祥抱拳领命，转眼便消失在门外。
老掌柜吓得面如土色，颤声道：客官快走吧，国公府可不是好相与的。
香菱温声安慰：老人家莫怕，我家主子也不是好惹的。
不多时，周扬率亲兵包围酒楼，进房行礼：属下参见侯爷。贾淮略一摆手，周扬便退立一旁。
锦娘梳洗完毕回到房中，见到地上的壮汉顿时花容失色：恩公快走！这是国公府的管事，您惹不起他们！
这时壮汉悠悠转醒，狞笑道：想走？得罪了国公府，逃到天涯海角也是死路一条！
聒噪。贾淮冷声道。
周扬当即一刀鞘抽在壮汉嘴上，打得他满口鲜血，吐出几颗碎牙。
本侯问你，贾淮目光如刀，锦娘的孩子在哪？若敢欺瞒——周扬适时拔刀出鞘。
壮汉听闻二字，慌忙跪地磕头：小人有眼不识泰山，求侯爷饶命！
老掌柜与锦娘俱是震惊不已。
贾淮厉喝。
回侯爷，陈姑爷的儿女都在别院。二 不喜孩子，姑爷便安置在那边......壮汉抖如筛糠。
贾淮当即下令：周扬，带人去把孩子接来宁国府。谁敢阻拦，直接抢人！
锦娘扑通跪地，连连叩首：谢侯爷大恩！奴婢愿当牛做 答！额前很快渗出血丝。
老掌柜欣慰道：苦尽甘来，总算盼到好日子了。
贾淮命香菱扶起锦娘，对老掌柜拱手道：告辞。
老掌柜躬身相送：恭送侯爷。
贾淮领着晴雯等丫鬟回到宁府，平儿等人听闻锦娘遭遇都愤恨不已，纷纷痛骂陈茂。
贾淮立即吩咐李大去查探陈茂的底细，包括其现任官职。他断定此人必定有不为人知的劣迹。
暮色渐浓时，周扬领着两个七八岁的孩童到来。贾淮见孩子面色憔悴、身形消瘦，便知他们过得并不好。
安儿！平儿！锦娘从内室奔出，一把将两个孩子搂入怀中，泪如雨下。
娘亲！两个孩子也哭着扑向母亲。
母子三人相拥而泣的场景令人心酸。锦娘抚摸着孩子瘦削的脸庞，哽咽道：都是娘亲不好，让你们受苦了。快告诉娘亲，他们是怎么对待你们的？
从孩子的叙述中，贾淮等人得知：两个孩子自入国公府便遭二姑娘嫌弃，被安置在别院。陈茂偶尔探望，多数时候都是两个孩子相依为命，不仅思念母亲，还常受下人苛待，连热饭都吃不上。
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