“每个世界都有其症结。”他声音平静，却带着某种洞悉，“陈情界是怨气失衡，戾气横生，需要以慈悲化解。这个世界……我总觉得，空气中弥漫着一种压抑感。看似太平，但暗流汹涌。”
我细细感知，确实。虽然表面上宁静祥和，但总觉得有什么沉重的东西压在心头，像暴风雨前的宁静，又像久病之人强撑出的健康表象。这种压抑无形无质，却无处不在。
“而且你发现没有，”李莲花继续道，“我们遇到的病人，多少都有些共通之处：劳损过度，忧思成疾，或是外伤不愈。这镇上百姓的日子，恐怕不像看上去那么安稳。”
我想起今天的病人：老妇人的痹症是年轻时受寒劳作所致；肺痨妇人的儿子满脸愁苦，显然是家境艰难；那个受重伤的年轻人，是在修码头时出的事——江左一带水运发达，码头工多是苦力，工作危险，报酬微薄。
“所以这病症……”我沉吟。
“可能是民生疾苦，可能是世道不公，也可能是更深层的东西。”李莲花摇摇头，“我们现在所见不过一隅，还需多看，多听，多想。”
马车转过一个弯道，前方出现一座石桥。桥身古朴，栏杆上雕刻着简单的花纹，桥下江水潺潺。桥头站着两个人，一个青衫书生，约莫三十岁，面容清瘦，气质文雅；一个灰衣仆从，身材精干，眼神锐利，显然有武功在身。两人似乎在等待什么，见到我们的马车，书生上前一步，拱手行礼。
“两位可是今日在镇上义诊的大夫？”书生声音温和，礼节周全。
我和李莲花对视一眼。李莲花勒住马，我掀开车帘。
“正是。”李莲花应道，“阁下是？”
“在下是江左盟的管事，姓文，单名一个‘砚’字。”书生笑容温和，“今日盟中有兄弟路过小镇，目睹两位妙手仁心，尤其是救治重伤者的手段，甚为敬佩。我家主人听闻后，想请两位到盟中一叙，不知可否赏光？”
江左盟。
我心中一动。根据这半个月在茶肆酒馆、市集码头打听的消息，江左盟是江湖上最大的帮派之一，势力遍布江左十四州，以水运起家，如今涉及盐、铁、粮等诸多生意。盟主梅长苏虽然体弱多病，却是位了不得的人物，智计超群，以病弱之躯统御偌大帮派，无人不服。更重要的是，盟中有位神医蔺晨，医术据说出神入化，常年为梅盟主调理身体，在江湖上声望极高。
“不知贵主人是……”李莲花问，语气平静，听不出情绪。
“我家主人姓蔺。”书生道，“蔺晨，蔺大夫。他常说，医道无止境，当与天下医者交流切磋。今日听闻两位医术高明，又是游历之身，故想请两位到盟中小住几日，一来交流医道，二来也让两位歇歇脚。”
果然。
我和李莲花交换了一个眼神。在这个世界行医，迟早要和同行打交道。蔺晨既然被称为神医，必然有其过人之处，见一见也无妨。而且江左盟势力庞大，若能得其照拂，游历也会顺利许多。
不过……
“蔺神医美意，我们心领了。”李莲花缓缓道，“但我们此行是游历修行，随性而行，恐不便久留。”
文砚笑道：“李大夫不必多虑。蔺先生说了，绝不强留。两位若愿意，住三五日便走也可；若不便，今日只去喝杯茶，交流片刻，亦是好的。先生还说，他近日得了一部前朝医典残卷，其中有些疑难之处，想请两位一同参详。”
这话说得漂亮，既表达了诚意，又给了台阶。而且前朝医典残卷——这对任何医者都有极大吸引力。
我看向李莲花，他微微点头。
“既是蔺神医相邀，恭敬不如从命。”李莲花道。
文砚大喜：“那请两位随我来。江左盟离此不远，沿这条路再行十里，过两个渡口便到。天黑前就能到。”
马车跟在书生后面，驶上另一条更宽阔平整的路。这条路明显经过修整，可容两辆马车并行，路旁还栽了柳树。越往前走，人烟越稀少，景色却越发清幽。江水在这里拐了个弯，形成一片平缓的河湾，远处可见连绵的屋舍，青瓦白墙，隐在树木之中。
我掀开车帘，看着渐渐暗下来的天色。暮色四合，远山如黛，江面上起了薄雾，如梦似幻。心里隐隐有种预感。
这次江左盟之行，恐怕会让我们卷入这个世界的核心漩涡。
蔺晨为何特意派人来请？真是因为欣赏我们的医术，还是另有原因？江左盟内部又是怎样的光景？梅长苏的病症，蔺晨都束手无策吗？
而那个需要治愈的“病症”，或许就藏在江左盟深处，藏在那个病弱的盟主身上，藏在这看似平静的江湖之下。
李莲花轻轻握住我的手。他的手温暖而稳定，掌心有薄茧——那是今生练剑留下的，虽然内力全无，但他依然每日练剑，说是习惯。
“别担心。”他低声道，“有我在。”
简单的三个字，却让我心安。前世多少大风大浪，我们都一起走过。今生纵然重来，纵然失去修为，但只要彼此在侧，便无所畏惧。
我点点头，反握回去。
马车在暮色中前行，江风微凉，带着水汽和远方未知的气息。路旁的柳枝在风中摇曳，发出沙沙的声响，像在低语着什么。远处江左盟的灯火渐渐亮起，星星点点，在这黄昏时分，既像指引，又像诱惑。
我不知道前方等待我们的是什么，但既然选择了医道，选择了游历，选择了与他同行，那么无论遇到什么，都坦然面对便是。
马车驶过石桥，桥下江水深不见底，倒映着最后一抹晚霞。
新的篇章，开始了。
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（第一章 完）
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